شركات الشوكولاتة تبحث عن بدائل مع ارتفاع أسعار الكاكاو

تؤكِّد الشركات سماح النكهات، والحشوات بخفض استهلاك مسحوق الكاكاو حتى 50% في مختلف المنتجات، من مشروبات البروتين إلى البسكويت بالشوكولاتة، مع الاحتفاظ بالنكهة الأصلية. Keystone / Martin Ruetschi

كان الارتفاع غير المسبوق في أسعار الكاكاو سببًا في تطوير خيارات بديلة، قادرة على توفير نفس مذاق الشوكولاتة ــ بسعر أدنى.

شهدت شركات الأغذية تراجعًا في هوامش أرباحها نتيجة ارتفاع أسعار الكاكاو إلى مستويات قياسية. وجاء ذلك بعد موسمين من الظروف المناخية السيئة، عامي 2023 و2024، في غرب أفريقيا، موطن 75% من إنتاج الكاكاو العالمي. ووفقًا لأحدث تقرير ربع سنوي صادر عن المنظمة الدولية للكاكاو (ICCO)، بتاريخ 29 أغسطس، شهد الإنتاج العالمي للكاكاو انخفاضًا نسبته 12،9% مقارنة بالعام الماضي، ليبلغ 4،368 مليون طن. كما تزايد العجز في المعروض العالمي ليصل إلى 494 ألف طن.

وبينما تحمَّل عُشَّاق الشوكولاتة الزيادة في الأسعار، بدأت الشركات المصنِّعة ابتكار حلول لاستبدال الكاكاو بنكهات ومواد خاصة، دون التضحية بالمذاق. وهذه البدائل موجودة بالفعل في العديد من الحلويات بنكهة الشوكولاتة، مثل الآيس كريم، والكعك، والمعجنات.

وتشير شركة تحليل السوق (Market Research Intellect) إلى بلوغ قيمة سوق نكهة الكاكاو 1،5 مليار دولار في عام 2024. وتتوقع الشركة نموّ هذه السوق لتصل إلى 2،3 مليار دولار بحلول عام 2033.

وفي يونيو، أطلقت شركة العطور والعلوم البيولوجية الهولندية السويسرية (DSM-Firmenich)، كتيِّبًا ترويجيًّا لمنتج يَعِد عملاءها، ومنهم كبرى شركات الأغذية والمشروبات، بحلول تقلل من اعتمادهم على الكاكاو.

وجاء في الكتيِّب المنشور على موقع الشركة رابط خارجيرابط خارجي: “هل سئمت من تقلب أسعار الكاكاو؟ وهل تبحث عن طريقة لتقليل كميته في وصفاتك دون التأثير في النكهة؟ ليس استبدال مسحوق الكاكاو، أو خلطه بمكونات تقلل استخدامه بالمهمة السهلة. ولذلك، يقدم خبراؤنا وخبيراتنا الأدوات اللازمة للحد من اعتمادك عليه”.

كتيّب يروّج لموسّعات مسحوق الكاكاو التي تنتجها شركة العطور والعلوم البيولوجية الهولندية السويسريّة (DSM-Firmenich). DSM-Firmenich

الموسّعات والمنكّهات لخفض الأسعار

تقدم هذه الشركة حلًا يُعرف بموسّعات مسحوق الكاكاو. وتدّعي تخفيض الموسّعات، الاصطناعية أو الطبيعية، حسب التوفير المطلوب في التكاليف، استهلاك مسحوق الكاكاو بنسبة تصل 50% في منتجات متنوعة، مثل ألواح البروتين، وموس الشوكولاتة، دون التأثير في النكهة.

ومع أن الشركة لم تستجب لطلب سويس إنفو (Swissinfo.ch) للحصول على معلومات حول مكوّنات موسّعات مسحوق الكاكاو، خلصُت أبحاثنا إلى ترويج الشركة لمنتج “كاكاو كريز” (Cocoa Craze). ووفقًا للشركة، يقلل استخدام هذه المادة الاعتماد على مكونات الكاكاو بنسبة تصل إلى 50% في الحليب المنكّه، و40% في البسكويت والكعك، و33% في حشوات الدهون المستخدمة لزبدة الكاكاو.

وخلال فعالية موجَّهة للأطراف الاستثمارية والجهات التحليلية، عقدتها في مارس بعنوان “الخبرات الاستثمارية في مجال البيئة والمجتمع والحوكمة” (ESG Expert Investor)، أعلنت الشركة تحقيق مبيعات كوكا كريز نموًا مزدوج الرقم خلال عام 2024. وكشف بحث في سجل العلامات التجارية بالولايات المتحدة، أنّ كوكا كريز هو نكهة مصنوعة من الزيوت الأساسية.

وبالإضافة إلى شركة العطور والعلوم البيولوجية الهولندية السويسرية، تسعى شركات لاقتناص حصتها من “كعكة” سوق الشوكولاتة.

وهنا، تبرز شركة بروفا (Prova) الفرنسية، المتخصصة أيضًا باستخراج الفانيليا، والكاكاو، والقهوة، لصناعة الأغذية والمشروبات. إذ تصنع بروفا محسّنات الكاكاو باستخراج المركّبات العطرية مباشرة من المواد الزراعية الخام. ويمكن لهذه المستخلصات المساعدة على استبدال حتى 30% من مسحوق الكاكاو، وإزالة بعض الخصائص غير المرغوبة من المادة الخام الأصلية.

وتقول المتحدثة باسم بروفا، أنايس كيساسنودي: “يعزّز هذا المنتج نكهة الكاكاو بشكل عام. ويوفر مذاقًا ورائحة مماثلة للشوكولاتة الأصلية. ويمكن استخدامه في المخابز، ومنتجات الألبان، والمشروبات. كما يعالج بعض الجوانب الفنية المرتبطة باستخدام الكثير من مسحوق الكاكاو، مثل الإحساس بالترميل في الفم، أو الترسيب في المشروبات”.

أكثر من مجرد طعم  

لا يقتصر استبدال الكاكاو على إيجاد بديل يحاكي نكهته. فيلعب القوام دورًا أساسيًا في تقبّل المستهلك. وتوضح شركة أردنت ميلز (Ardent Mills) الأمريكية، مبتكرة بديلٍ للكاكاو مصنوعٍ من القمح، أن أبرز ما يميّز منتجها كوكا ربليس (Cocoa Replace) هو قدرته على الاحتفاظ برطوبة أكبر، مقارنة بمسحوق الكاكاو. وقد ساعدت هذه الخاصية المنتج على نيل استحسان المستهلكين.ات، لما يوفّره من قوام أفضل في المنتج النهائي.

وتوضح الشركة على موقعها الإلكتروني: “أظهرت نتائج التجارب الحسّية، التي أجراها فريق متخصص وعيّنات من المستهلكين.ات، مطابقة كوكا ربليس مسحوق الكاكاو بدرجة كبيرة، من حيث النكهة وقبول المستهلك. وهذا يجعله بديلًا مناسبًا يمكن استخدامه في المخبوزات بنسبة تصل إلى 25%”.

ودفع ظهور مشاكل، كجفاف المنتجات عند استبدال الكاكاو، إلى زيادة الطلب على فئة جديدة من المواد المضافة. فمثلًا، ظهر منتج سيتريفاي (Citri-Fi)، المصنوع من ألياف الحمضيات المستخرجة من المخلفات الناتجة عن عملية عصر الفاكهة الحمضية. ويمكن استغلال الخصائص الفريدة لهذه الألياف الطبيعية المعاد تدويرها لتحسين جودة المنتجات الغذائية المحتوية على كميات منخفضة من الكاكاو، مثل المخبوزات والحلويات المجمدة أو المبردة.

وتشرح جينيفر ستيفنز، نائبة رئيس قسم التسويق في الشركة الأم فايبرستار (Fiberstar)، ومقرها الولايات المتحدة، طريقة عمل هذا المنتج. وتقول: “يربط سيتريفاي الماء بالزيت، حتى عند استخدامه بكميات قليلة. ولذلك، يمكن استخدامه مع المكونات الأخرى المقلّلة من الكاكاو لتحسين هشاشة المخبوزات. وهكذا، تظلُّ أصناف المخبوزات طرّية لفترة أطول على رفوف العرض”.

ولا تحتاج شركات الأغذية إلى استخدام أكثر من 1% من المنتج لتحقيق الفوائد المرجوة في المخبوزات. كما تراهن شركة فايبرستار على الأصل الطبيعي لهذا المنتج، لكسب ثقة الشريحة المتشككة من المستهلكين.

وتوضح ستيفنز أنّ تسميات المنتج على ملصق المكوِّنات تشمل ألياف الحمضيات، ولبها المجفف، ودقيقها. وتحظى جميعها بقبول في أسواق المواد الطبيعية.

استخدام المزيد لتوفير المزيد  

رغم إمكانية إدماج مستخلصات الكاكاو وموسّعاته في الحلويات والمخبوزات لإضفاء نكهة الشوكولاتة، لا يمكن استخدامها في تصنيع الشوكولاتة نفسها. إذ تحدّد معايير هيئة الدستور الغذائي الخاصة بالشوكولاتة ومنتجاتها، نسبًا دنيا إلزامية لبعض المكوّنات، كالكاكاو وزبدة الكاكاو. وكذلك، تسمح المدونة فقط باستخدام النكهات التي لا تحاكي نكهة الشوكولاتة، أو الحليب. ويشكّل هذا تحديًا للشركات الغذائية الكبرى، كنستله، المستهلكة لنحو 430 ألف طن من الكاكاو سنويًّا، في منتجات مثل كيت كات.  

وفي ظلِّ ارتفاع أسعار الكاكاو، يلوح في الأفق حلًا لخفض التكاليف. ففي أغسطس، أعلنت الشركة تطويرها لتقنية مبتكرة تتيح استخدام 30% إضافية من ثمرة الكاكاو في صناعة الشوكولاتة. وبدل استخدام حبوب الكاكاو فقط، يوضع كل محتوى الثمرة داخل الجراب، ككتلة رطبة واحدة، وتُترك لتتخمّر طبيعيًا. وبعدها، تطحن هذه الكتلة، وتحمّص، وتجفف في رقائق، لتستخدم لاحقًا في صناعة الشوكولاتة.

ووفقًا للشركة، قد تساعد هذه التقنية الحاصلة على براءة اختراع، نستله في الحد من مشترياتها من حبوب الكاكاو. ولكن، من السابق لأوانه تقدير حجم التوفير الممكن لها تحقيقه، فلا يزال هذا العمل في المرحلة التجريبية.

ويقول متحدث باسم الشركة: “لقد قمنا بحسابات أولية، ولكن ليس لدينا رقم محدد على نطاق التصنيع، يمكننا الإبلاغ عنه”.

قبول المستهلك  

في الأثناء، يتعيّن على الشركات البحث عن سُبل أخرى لخفض التكاليف، دون المساومة على رضا المستهلك. وتتمثل إحدى هذه الاستراتيجيات في استخدام مكوّنات طبيعية ومألوفة، تحظى أصلًا بمستوى عالٍ من القبول. وبالفعل، طوّرت الشركة الناشئة “بلانت أيه فودز” (Planet A Foods) منتج “شوفيفا” (ChoViva)، كبديل للشوكولاتة خال من الكاكاو. ورغم تقديمها مذاقًا مشابهًا للشوكولاتة التقليدية، فهي مصنوعة من الشوفان الألماني، وبذور دوَّار الشمس الأوروبية.

وكانت سلسلة متاجر “ريفه” (REWE)، التي تدير 6،000 فرعٍ في ألمانيا، أول شركة تجزئة أوروبية تستبدل الكاكاو بالشوفان في منتجاتها الخاصة، منذ فبراير 2024. ولم تسجّل انخفاضًا في الطلب، رغم شفافيتها حيال تقليلها نسبة الكاكاو.

وتقول جوانا فريموث، المتحدثة باسم ريفه: “نُعلن عن استخدام شوفيفا لكل منتج ذي صلة. فيظهر الشعار بوضوح على العبوة، إلى جانب قائمة المكوّنات الكاملة كالمعتاد. ولاقت هذه المنتجات الخالية من الكاكاو إقبالًا حسنًا من عملائنا، ومثَّلت إضافة مستدامة وجذابة لمجموعة منتجاتنا”.

على غرار الشركات الناشئة، تبنت عملاقة السلع الزراعية، كارغيل (Cargill)، هذه الاستراتيجية. إذ استبدلت الكاكاو بمنتج “نكستكوا” (NextCoa)، المصنوع من مشتقات بذور العنب، وعباد الشمس. ووفقًا لبحث أجرته شركة كارغيل، بات هذا المكوِّن يحتل المرتبة الأولى بين أفضل خمسة بدائل نباتية للشوكولاتة.

ويقول فيليب بيرناي، مدير التسويق التجاري في كارغيل: “ندعم عملاءنا نحو ابتكار ملصقات واضحة، ومتوافقة مع اللوائح التنظيمية، وتعزِّز المبيعات. وبالنسبة إلى نكستكوا، نشجِّع على إبراز مزايا، مثل أنّه نباتيٌّ، وخالٍ من المكسرات، وصديقٌ للبيئة. وهي خصائص يبحث عنها المستهلكون.ات”.

وبالفعل، تبيع كارغيل منتج نكستكوا لشركات الأغذية في كلٍّ من أوروبا، وأمريكا الشمالية. كما وسّعت مؤخرًا منشأتها في مدينة ديفينتر الهولندية، باستثمار قدره 35 مليون يورو (32،7 مليون فرنك سويسري)، لمضاعفة الطاقة الإنتاجية، وتلبية الطلب المتزايد على بدائل الكاكاو.

ويقول بيرناي: “نرى في هذا المجال فرصة استراتيجية للنمو، وليس مجرد تجربة محدودة النطاق”.

تحرير: فيرجيني مانجان

ترجمة: عبد الحفيظ العبدلي

مراجعة: ريم حسونة

التدقيق اللغوي: لمياء الواد