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当人体成为一座发电站

双手发电
Yagi Studio Getty Images

瑞士一家初创企业开发出一项将人体热量转化为电能的技术。在未来,我们有可能每天通过自身热量免费发电为电器充电吗?

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让我们暂且忘却一下太阳能、风能、生物能或者水力发电:如果将来可再生能源有可能是人类本身呢?众所周知,我们的身体产生热量,尤其是在发烧卧床或者从事体力劳动过后,我们都会意识到这一点。另一方面,保持恒温的能力也使我们与爬行动物和其他冷血动物区分开来。

“每天一名成人平均释放出3千瓦时的能量,这个能量足以让一台液晶电视运行30小时。”

Franco Membrini,Mithras公司

鲜为人知的是人体热量可被加以采集并能转化为电力,该想法并非标新立异,而只是在近几年,研究着眼点在可实际应用、市场广大的高科技设备,例如,智能手表、健身手环等可穿戴技术(wearable technology)领域与医学领域等。

想在这一先锋市场分得一匙羹的,就有2018年创建的苏黎世联邦理工学院(ETHZ)的一家衍生公司。“我一直都梦想干一番极具潜力的事业,而且技术领域令我痴迷不已,”Mithras科技公司创始人与常务董事Franco Membrini向瑞士资讯swissinfo.ch肯定地表示。尽管拥有历史学硕士学位,但他却对利用人体热量发电的可能性充满好奇,从一开始就认为“这一分散性电能的发电形式具有巨大潜力”。

人体产生的热量占世界能源的10%

人体产生的大部分热量都分散到周围环境中,正是这种“浪费”令总部设在格劳宾登州(Graubünden)库尔(Chur)的这家初创公司意欲对其进行回收。采用一种利用皮肤表面温度(约为32摄氏度)与周围环境之间温差(赛贝克效应,Seebeck effect)来发电的热电发电机(TEG),就可以将这一想法付诸实践。下面的视频阐述了它的运作原理。

外部内容

“重点在于人体表面温度与周围环境存在温差:温差越大,产生的能量也就越多,无论在北极地区或者沙漠地区都可进行,”Franco Membrini向我们解释说,“一摄氏度的温差就足以发电。”

获取人体所有的热量并将其100%转化为电力是不可能的,这位29岁的创业者强调,“然而,热电发电机却充满前景,且潜力巨大。”根据Mithras科技公司的计算,全球70多亿居民产生的热量很可能会提供全球能源消费总量10%的能源。

从手摇式发报机到发电鞋

该想法并无标新立异之处,早在20世纪初,研究人员与工程师们就尝试将人体热量作为可再生能源资源,Franco Membrini提醒说,上世纪40年代的手摇式无线电发报机就是其中一例,然而,电池行业的发展却将人体热量发电体系推到次要地位。

如今,归功于近期材料科学以及低频可穿戴设备领域技术的突飞猛进,利用人体能量发电又重新成为众人瞩目的焦点,“我所在的Mithras科技公司从现有技术入手,并对其做了优化。”Membrini表示。

长久以来赛贝克效应就为人所知,联邦材料测试与开发研究所(Empa)仿生膜与纺织学实验室主任René Rossi向瑞士资讯SWI swissinfo.ch解释说,“到目前为止,我们需要攻克的技术难题是如何有效将人体热量发电落到实处,如果现在能把发电量从毫瓦(千分之一瓦)提升到十分之一瓦,从商用角度来说,这一项目就开始变得有趣多了。”

他接着表示,当前的研究朝几个不同的方向发展,“例如,我们正在研究利用太阳能产生热量的智能纺织品,其他组的研究人员则尝试将人体足部机械能发电装置合成到鞋底,对人体行走时产生的机械能加以回收,并将其转化为电能。”

睡眠过程中也会充电

Mithras科技公司正致力于两个项目:戴在腕上的热电发电手环可以为移动电器充电,其解决方式是将热电发电机直接植入电器并且与电池相连,产生电能的唯一先决条件是电器必须与身体接触,Franco Membrini强调:“无论人们是在喝咖啡、锻炼还是睡觉时,电池均可自行充电。”

这家瑞士企业目前有6名工作人员,鉴于低耗能量,他们首先集中开发将人体热量用于医疗设备上,“我们希望将技术整合到胰岛素泵、助听器或者监控体温和身体重要机能的生物传感器上,从而让这些医疗器械利用人体热量产生的电能自给自足。”Membrini指出。通过这种方式,可以避免电池电力不足以及外科手术更换电池时产生并发症,以摆脱电池续航问题的困扰。

另一利用人体热量发电比较可行的是手机,尽管这目前不是Mithras科技公司优先考虑的事情,“就我们的研究来说,智能手机消费的能源太多,我们也许最多会考虑延长其电池的使用时间,”Membrini透露。

外部内容

在上届Swisstech 线上创投大赛(Swisstech Pitchinar)–瞄准中国市场的瑞士各家初创企业的竞赛中,Mithras科技公司成为大赛赢家,该公司预计在今年年底前,上市其首款产品–监控人体重要机能的生物传感器。

“我们与几家活跃在医疗科技领域的国际大企业进行了联系,”Membrini表示,“该设备将是同类产品中首款完全依靠人体热量运行的产品。”

(译自意大利语:薛伟中)

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