Projet d’une troupe d’élite pour l’étranger

La mission principale de l'unité d'élite serait d'évacuer les citoyens suisses pris au piège dans un pays en guerre. Keystone Archive

Armée XXI prévoit la constitution d'une unité de plusieurs dizaines d'hommes pour des opérations spéciales à l'étranger.

«La Suisse ne dispose pas encore de troupe d’élite pour des missions à l’étranger», a expliqué le porte-parole de l’Etat-major général de l’armée Philippe Zahno, confirmant une information du «Matin dimanche». Suivant la volonté du Conseil fédéral, les concepteurs d’Armée XXI ont voulu y remédier.

L’unité baptisée «détachement de reconnaissance de l’armée» serait chargée en temps de guerre d’opérations derrière les lignes ennemies, par exemple le marquage d’objectifs pour l’aviation. Le plan directeur prévoit une troupe de moins de cent soldats.

Pour évacuer des citoyens suisses

En période de paix, l’unité pourrait intervenir avant l’envoi de soldats suisses à l’étranger. «Elle serait chargée de la reconnaissance du terrain», précise Philippe Zahno.

Mais sa mission essentielle consisterait à porter secours à des citoyens suisses pris au piège dans un pays déstabilisé ou en guerre civile. Pour l’instant, la Suisse recourt aux services de forces armées étrangères pour faire évacuer ses citoyens. Ce fut notamment le cas en Sierra Leone et au Congo.

Or les forces armées étrangères donnent la priorité à leurs ressortissants, poursuit le porte-parole de l’Etat-major. Au vu des conflits inter-étatiques de plus en plus nombreux, il est nécessaire de disposer d’hommes spécialisés pour ce type d’opération.

Pas sur sol helvétique

Il n’est pas prévu que cette unité soit engagée en Suisse. L’armée exclut aussi l’engagement des soldats dans des actions contraires à la neutralité.

Si les Chambres fédérales approuvent le projet de réforme Armée XXI l’année prochaine, les premiers soldats pourraient être recrutés en 2003. Ils seraient formés en 18 mois, à Isone et à Magadino au Tessin.

swissinfo avec les agences