CERNの新型荷電粒子加速器、予算オーバー

ジュネーブの欧州原子核研究機構（CERN）に建設中の世界最大の荷電粒子加速器、LHC（大型ハドロン加速器）の予算は、１９９６年当時の見積もりの約３割り増しになりそうだ。

LHC（大型ハドロン加速器）は、素粒子の基本構造を解明し宇宙の起源の謎に迫るため、荷電粒子を光速に近い速度にまで加速し、高密度の陽子ビームを今までにないエネルギーで正面衝突させるもの。CERNでヒッグス粒子研究に１１年間使用された先代加速器LEP（大型電子陽電子衝突型加速器）は昨年１１月に止められ、現在瑞仏国境に位置するCERNの地下１００mでは、LHCの２００６年稼動開始を目指して建設が進んでいる。

ところが、そのLHCの予算は当初の試算を大きく上回ることになりそうだ。当初２６億スイスフランで予算が組まれていたが、大幅に超過し少なくとも３４億５０００万スイスフランにのぼる見込みだ。CERN役員会は１２月に予算会議を開き、この建設費をどう工面するかを討議する。CERNは、銀行からの借入、他のリサーチプロジェクト予算の削減、CERN加盟国での超過分の分担などを検討している。役員会では、以上３つの手段の全部を採択することになりそうだが、交渉の難航は必至で、CERNにとっては辛い年になりそうだとネイル・カルダーCERNスポークスマンはいう。

予算オーバーになったのは、最新テクノロジーが予想以上に高価だったことだ。１２３６の超伝導マグネットと冷却システムの建設費は、当初の予想を大きく上回った。２ケルビン（＝ー２７１℃）で稼動する超伝導マグネットの購入に先立つリサーチ費用も、予算を超えた。world wide web（www）の次世代GRIDのデザインに必要な、LHCからの情報プロセスも１億２０００万スイスフランかかるという。