El CERN investiga los secretos de la antimateria

El predominio de la materia sobre la antimateria es una de las incógnitas más complejas de la Física moderna. CERN Genf

El Laboratorio Europeo para la Física de las Partículas, CERN, lanza un nuevo estudio con el ambicioso propósito de determinar si existe una diferencia entre la antimateria y la materia ordinaria.

Las experiencias llevadas a cabo en el gran centro de investigación, con base en la región ginebrina, intentarán explicar por qué el universo parece compuesto únicamente de materia.

Según la teoría, cuando se produjo el “Big Bang”, se debieron crear las mismas cantidades de materia y de antimateria. Sin embargo, la antimateria parece haber desaparecido del universo.

Las diferencias entre la materia y la antimateria podrían explicar las razones por las que, en los primeros instantes del universo, la materia parece haber dominado a la antimateria. Para estudiar la antimateria, se han realizado numerosas experiencias, acaba de señalar el CERN.

Los antiprotones, que son las partículas más “turbulentas” que existen, van a ser casi inmovilizados gracias al desacelerador del CERN. Los investigadores tendrán entonces todo el tiempo para estudiarlos o asociarlos con positrones, con el fin de crear antihidrógeno, que es la pareja invertida de hidrógeno clásico.

La comparación entre hidrógeno y antihidrógeno podría aclarar algunas cuestiones que siguen sin respuesta en el campo de la física. Las antipartículas, que en un principio eran sólo objeto de curiosidad intelectual, se han convertido después en un instrumento mayor de la investigación moderna, indican los expertos del CERN.

Fue el físico británico Paul Dirac quien habló por primera vez, en los años 1930, de la antimateria. Anunció que el electrón tiene una contraparte en la antimateria, de la misma masa pero de carga electrónica opuesta. La existencia de este positrón fue probada en 1931 por el investigador Carl Anderson.

Cuando un electrón y un positrón se encuentran se aniquilan mutuamente, “produciendo como una bocanada de resplandor”. El mismo efecto se produce si un protón se pone en contacto con un antiprotón.

Inversamente, una explosión de energía, como el “Big Bang”, crea materia y antimateria en cantidades iguales, señalan los expertos del CERN.

La fabricación de la antimateria requiere un gran dominio tecnológico. Las antipartículas se desvanecen muy rápidamente al encontrar partículas de materia.

Fue en 1995 cuando los científicos del CERN produjeron la antimateria atómica. Se descubrieron entonces nueve ejemplos de átomos sintéticos de antihidrógeno.

El Laboratorio Europeo para la Física de las Partículas se lanza pues en un nuevo proyecto científico, con el propósito de aclarar los secretos de la antimateria.

swissinfo y agencias