Microfinanzas: América Latina, tierra propicia
Desde hace unos 15 años la cooperación suiza desarrolla estrategias de apoyo a las microfinanzas en esa región del Nuevo Mundo.
Miles de personas de escasos recursos han podido beneficiarse de esas herramientas y sentar las bases de un mejor futuro.
“En términos de cooperación al desarrollo, América Latina se presta muy bien para este tipo de instrumento porque hay un potencial de desarrollo económico en muchas partes”, destaca el director general adjunto de la Agencia Suiza para el Desarrollo y la Cooperación (COSUDE), Adrian Schläpfer.
Los resultados de la aplicación de estrategias de apoyo a las microfinanzas “son bastante apreciables en el sentido que hemos tenido mucho efecto de multiplicación”, añade el también responsable de la de Cooperación Bilateral al Desarrollo de COSUDE en breve entrevista con swissinfo, en el marco de la Conferencia Anual de la Cooperación al Desarrollo (En más sobre el tema: De un pequeño capital a un gran futuro).
El microcrédito requiere capital pero también necesita apoyo técnico y fortalecimiento institucional, destaca y explica que precisamente por esa vía se ha logrado un efecto multiplicador bastante apreciable que se traduce en número de clientes, en número de socios en estas cooperativas de ahorro y crédito.
Miles y miles de beneficiados
Presente desde hace cuatro décadas en América Latina, la cooperación helvética incluye en su agenda los servicios financieros y el fomento a las pequeñas y medianas empresas (PYMES), entre los pilares de sus programas.
“No se puede decir que es gracias exclusivamente al apoyo suizo que tantas personas tienen hoy acceso a un crédito”, advierte Adrian Schläpfer.
“Pero estamos hablando de miles y miles que por primera vez en su vida han tenido acceso a un crédito a un interés más o menos aceptable, un interés de mercado, pero que han tenido este acceso que les permite comenzar un pequeño comercio, un pequeño desarrollo de capitalización de su potencial productivo”.
Al menos 15 años de experiencia
Giancarlo de Piciotto, consejero principal de COSUDE, destaca, por su parte, que en términos de microfinanzas, la cooperación suiza ha trabajado unos 15 años en América Latina en países como Bolivia, Perú y Ecuador, además de la región centroamericana.
“Y siempre apoyando iniciativas locales, o sea microempresas, microbancos que estaban armando sistemas de microcréditos y brindando asistencia técnica, sobre todo de cómo se manejan las carteras, criterios para calcular el riesgo de la cartera, para definir el porcentaje del interés, la del riesgo que se conecta con eso…”
De manera paralela, COSUDE intenta poner alrededor de la misma mesa a instituciones gubernamentales -como serían las superintendencias de bancos- y a estas empresas que muchas veces nacieron de ONG y que tomaron el camino de profesionalización de la microfinanzas.
Una herramienta sencilla y eficaz
Adrian Maître, responsable de la estrategia de la cooperación helvética en América Central, se refiere por su parte a los programas en el renglón de las microfinanzas que COSUDE desarrolla en Nicaragua, Honduras y El Salvador.
“Se ha logrado un resultado bastante importante. Es una herramienta sencilla para poder saber de manera transparente y en poco tiempo, si una persona califica para un microcrédito”, apunta.
Puntualiza que de esa manera se facilita la tarea del oficial de crédito, por un lado, y por otro, los clientes se benefician también al recibir una respuesta en poco tiempo.
Y todo ello, “en un ambiente donde no tenemos ingresos regulares a través del año, sino altibajos, por lo que es mucho más exigente, saber si una persona califica para un crédito”.
El encargado del istmo centroamericano subraya que varias docenas de organizaciones, y en particular cooperativas, reciben la asesoría de COSUDE y luego pueden difundir internamente los conocimientos, con lo que se logra un efecto multiplicador muy importante.
Con todo, resalta nuestro interlocutor, “como se decía (en la Conferencia) hoy el sistema funciona bien pero no cubre una mitad de la población”, por ello COSUDE va a iniciar próximamente una fase de evaluación del programa en Centroamérica para medir sus efectos con la perspectiva de ampliarlo.
La esperanza de un mejor futuro
En Ecuador, COSUDE desarrolla un amplio proyecto en materia de microfinanzas a través de la ONG helvética Swiss Contact y que se traduce básicamente en apoyos a las diferentes cooperativas de ahorro y crédito en áreas rurales.
Roger Denzer, coordinador de COSUDE en ese país andino, precisa que la estrategia incluye a entre 15 y 20 cooperativas que reciben un poco de financiamiento pero que sobre todo reciben asesoría para su desarrollo institucional (mejoramiento de la captación de recursos, manejo de ahorros y de créditos).
“El impacto del programa es bastante fuerte porque primero es un ingreso para los campesinos, y además también un vínculo más fuerte para la gente que va a ahorrar (…) muchas veces hablamos de los asuntos económicos pero al final quizá la parte más importante tiene que ver con la parte afectiva”, destaca nuestro entrevistado, para concluir:
“Aunque es pequeño el inicio, es una esperanza y este impacto es quizá, al final, mucho más fuerte que el apoyo económico. Es más un camino hacia el mejoramiento de la vida de los campesinos y las campesinas”.
swissinfo, Marcela Águila Rubín
COSUDE está presente en América Latina desde hace 40 años.
En el sector de las microfinanzas, en los últimos tres lustros.
La estrategia busca asesorar a las asociaciones en el manejo de recursos, más que ofrecer capitales.
En materia de apoyo a las microfinanzas y de promoción de la pequeña empresa en países en desarrollo, Suiza ha trabajado en estrecha colaboración con Alemania.
En América Latina COSUDE trabaja en el rubro de las microfinanzas sobre todo en las áreas rurales. Se trata de financiar por ejemplo, semilla mejorada o implementos agrícolas.
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