El 21 de marzo de 1999, el suizo Bertrand Piccard y el inglés Brian Jones aterrizaban en el desierto egipcio luego de dar la vuelta al mundo en el globo Breitling Orbiter 3. Lograban así una de las grandes proezas del siglo XX.

Ricos aventureros como Richard Branson y Steve Fossett lo habían intentado en vano. Y no fueron los únicos: 10 equipos hicieron lo propio en 21 fallidas ocasiones.  

El propio Bertrand Piccard se llevó dos reveses, uno en 1997 y otro en 1998, antes de encontrar el éxito en su tercer intento, al lado de Brian Jones.

Los aeronautas aterrizaron en el desierto egipcio el 21 de marzo de 1999 después de haber recorrido 45 755 km en 19 días, 21 horas y 55 minutos. En términos de distancia y duración, este vuelo se convirtió en el más largo de la historia de la aviación.

Un globo de alta tecnología

El Breitling Orbiter 3 tenía una altura de 55 m inflado completamente y era alimentado con gas propano, contenido en cilindros de titanio montados a lo largo de los lados de la góndola.

El equipo agregó cuatro contenedores adicionales de propano antes del lanzamiento, lo que resultó vital para completar el viaje. La góndola está  expuesta actualmente en el Museo Nacional del Aire y el Espacio en el aeropuerto de Dulles, en las afueras de Washington, D.C.

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Bertrand Piccard, firme defensor de las tecnologías limpias, es hijo del explorador submarino Jacques Piccard y nieto del famoso aeronauta Auguste Piccard. Con su copiloto André Borschberg, la primera vuelta al mundo con energía solar en el Solar Impulse, en 2016.