Destruido un pueblo en Suiza tras el desprendimiento de un glaciar
El poblado de Blatten, en el suroeste de Suiza, quedó bajo los escombros este miércoles tras un desprendimiento del glaciar de Birch que arrastró toneladas de lodo y roca hacia el valle. Otros poblados en los Alpes suizos se han visto afectados por avalanchas. ¿Casos excepcionales o fenómenos cada vez más frecuentes?
Las autoridades informaron que, según las primeras estimaciones, el 90% del pueblo de Blatten desapareció bajo los escombros. La tragedia ocurrió en el Valle Lötschental, en la parte montañosa del cantón suizo llamado Valais.
>>>Imágenes del momento del desprendimiento del glaciar este miércoles 28 de mayo:
«Lo inimaginable ocurrió. Hemos perdido nuestro pueblo», declaró el presidente municipal de Blatten, Matthias Bellwald, en conferencia de prensa este miércoles.
«La naturaleza es más fuerte que el ser humano, las personas que habitan en las montañas lo saben», dijo, por su parte, el ministro de Medioambiente de Suiza, Albert Rösti. «La Confederación (ndlr: las autoridades federales helvéticas) se pone manos a la obra para dar un futuro a Blatten, aunque esto requiere de mucha fuerza y tiempo».
El riesgo de ruptura de la parte frontal del glaciar de Birch fue advertido en días anteriores, al observar movimientos de tierra en la montaña de 2.5 a 3.5 metros por día.
En Blatten, la semana pasada se desprendieron ya más de dos millones de metros cúbicos de material de la montaña conocida bajo el nombre en alemán de Kleines Nesthorn (3.341 m).
El poblado de Blatten fue evacuado hace una semana como medida preventiva. Cerca de 300 personas debieron dejar su hogar allí.
Gracias a esta medida preventiva se evitó una tragedia en la que se vieran comprometidas las vidas de los habitantes del poblado. Sin embargo, un habitante de la región ha sido reportado como desaparecido.
Alerta desde la semana pasada
El desprendimiento del 18 de mayo pasado provocó un flujo de escombros que se detuvo a unos cientos de metros del pueblo.
«Ha sido un acontecimiento imprevisible», explica a SWI swissinfo.ch Mylène Jacquemart, investigadora en Glaciología de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich (EPFZ) y del Instituto Federal Suizo de Investigación Forestal, de la Nieve y del Paisaje (WSLEnlace externo, en sus siglas en alemán). los cambios en la roca se han producido muy rápidamente o ya había habido movimientos durante meses o años y nadie se había dado cuenta».
>> Imágenes del derrumbe de la pared del monte Nesthorn el 18 de mayo:
Los pequeños desprendimientos de tierra aumentan en los Alpes suizos debido al cambio climático. La relación con el calentamiento global es menos evidente en el caso de catástrofes naturales como la de Blatten, en el Valais, ocurrida este miércoles.
Abandonar sus hogares por el peligro de las catástrofes naturales es una historia que comparten los habitantes de varios poblados en los Alpes suizos de Bondo, Brienz, Lostallo, Cevio y ahora Blatten.
Efectos del cambio climático
El cambio climático aumenta los riesgos naturales en las montañas.
Siempre ha habido zonas de inestabilidad en los Alpes suizos, explica el experto en riesgos naturales Federico Ferrario a la Radio y Televisión Suiza pública en idioma italiano RSI. Esto se debe a los efectos geológicos, hidrogeológicos y otros de la meteorología.
«Sin embargo, con el cambio climático, estas inestabilidades también adquieren cada vez más importancia a grandes altitudes», afirmó Ferrario. Los glaciares y el permafrost -el «pegamento» de los Alpes- se están derritiendo debido al aumento de las temperaturas, lo que desestabiliza las laderas. El riesgo de hundimiento a lo largo de las laderas de las montañas es cada vez mayor.
Un reciente estudioEnlace externo del WSL confirma que el cambio climático aumenta los riesgos naturales en los Alpes. En el futuro, podrían producirse con más frecuencia desprendimientos de rocas y derrumbes de paredes rocosas en las regiones alpinas con permafrost.
Suiza se ve especialmente afectada por el cambio climático. Los Alpes son una de las regiones del planeta cuyas temperaturas están aumentando considerablemente. La temperatura media ha aumentado casi 3 °C desde la época preindustrial, aproximadamente el doble que la media mundial.
¿Qué es el permafrost y por qué su deshielo amenaza a las regiones montañosas? Lo explicamos en el siguiente artículo:
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El cambio climático amenaza el delicado equilibrio del permafrost
Grandes corrimientos de tierras
Todavía hay muchas incertidumbres sobre las razones precisas del colapso de las montañas, señala el estudio de WSL que se ha centrado en un análisis de la literatura científica de los últimos 30 años. Sólo existe una relación inequívoca con el calentamiento climático en el caso de los desprendimientos de rocas (aquiEnlace externo se explican las diferencias entre desprendimiento de rocas, corrimiento de tierras y derrumbe de paredes rocosas).
Cuantificar el impacto del cambio climático en los corrimientos de tierras y otros movimientos de masas alpinos sigue siendo difícil debido a la complejidad del sistema natural, las limitaciones en la disponibilidad de datos y las técnicas de procesamiento estadístico existentes, señala el WSL.
En el caso de los desprendimientos pequeños, del orden de 100 a 1.000 metros cúbicos de material, existe una clara relación con el calentamiento climático, afirma Mylène Jacquemart, coautora del estudio del WSL. «Ocurren con más frecuencia, sobre todo a grandes altitudes. Estos desprendimientos pueden bloquear rutas de senderismo, dañar edificios y suponer un riesgo para las personas y los animales a su paso.
Establecer un vínculo entre el aumento de las temperaturas y los deslizamientos de tierra más grandes, como el actual en el poblado suizo de Blatten o el de Bondo en 2017, sin embargo, es prematuro, según Jacquemart. «Nuestras observaciones sistemáticas abarcan un periodo de unos 20 años. Es demasiado poco para decir si se trata de sucesos excepcionales o si se está produciendo un cambio estadísticamente significativo», afirma.
Las condiciones geológicas locales y la topografía desempeñan un papel importante, afirma Robert Kenner, del WSL. La desestabilización de las paredes rocosas es el resultado de un proceso que puede durar hasta miles de años, pero los fenómenos meteorológicos o climáticos pueden influir en el momento en que se produce.
Por ejemplo, el agua de deshielo de un glaciar puede filtrarse por las grietas de la roca y provocar su desintegración y, en última instancia, el derrumbe de la ladera al aumentar su volumen por congelación.
«Nuestras montañas no se derrumban una tras otra», declaró Kenner a Keystone-ATS.
En cuanto a los flujos de detritos, es decir, las «avalanchas» de lodo y rocas, el número de precipitaciones intensas que pueden desencadenarlos ha aumentado claramente. «Pero sólo la mitad de los estudios analizados indican un aumento» de los flujos de escombros, afirma Mylène Jacquemart.
Las aproximadamente 300 personas desplazadas esta semana del pueblo de Blatten no son las únicas que han tenido que abandonar sus hogares debido a la amenaza de catástrofes naturales.
En 2024 se produjeron en Suiza 1.100 desplazamientos forzosos por inundaciones y corrimientos de tierra, según el último informeEnlace externo del Observatorio de Desplazamientos Internos. La cifra se refiere al número de veces que una persona se vio obligada a trasladarse a otro lugar de forma temporal o permanente.
La cifra registrada en 2024 es la más alta desde que comenzaron los estudios en 2008 y casi triplica la de 2023. La mayoría de las personas pudieron regresar a sus hogares. Sólo 97 eran «desplazados internos» en Suiza a finales de 2024.
En todo el mundo se produjeron 45,8 millones de desplazamientos por catástrofes naturales en 2024. Entre los países más afectados se encuentran Estados Unidos, Filipinas, India, China, Bangladesh, Nigeria y Brasil.
Imposible vigilar todas las paredes rocosas de Suiza
Las imágenes por satélite, los aparatos de radar y los sensores instalados en el suelo permiten vigilar los movimientos del terreno a lo largo de las laderas de las montañas. En caso de anomalía, las autoridades pueden emitir una alerta de peligro.
Suiza es pionera en la vigilancia de los Alpes, según Yves Bühler, experto en dispositivos de vigilancia del Instituto de Investigación de la Nieve y las Avalanchas. «En Suiza existe una colaboración única entre las autoridades que tienen que tomar decisiones, las empresas privadas que han desarrollado y ofrecen sistemas de vigilancia de alta tecnología, y los investigadores que prueban y validan los nuevos dispositivos», explicó a la radio y televisión suiza en lengua alemana SRFEnlace externo.
Cuando el fenómeno se conoce y se controla, es posible intervenir y prevenir catástrofes, afirmó Federico Ferrario. Los muros de hormigón y los terraplenes pueden, por ejemplo, proteger a los pueblos de inundaciones y flujos de escombros. Pero cuando las cantidades de material son muy grandes y se encuentran en zonas inaccesibles, es mucho más complicado intervenir, tanto técnica como financieramente, añade.
>> Cómo proteger a las personas y los pueblos de los flujos de escombros en Suiza
En los Alpes, es muy difícil predecir cuál será el siguiente punto en ceder, afirma Mylène Jacquemart. «La gente que vive en las montañas y los datos por satélite pueden proporcionar información valiosa. Pero es imposible vigilar todas las paredes de Suiza».
Por tanto, en el futuro habrá que aprender a vivir con el riesgo de los peligros naturales. O decidir abandonar las zonas de mayor riesgo.
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Edición de Gabe Bullard/Vdv, adaptación del artículo original en italiano al español por Patricia Islas, con una actualización informativa tras el derrumbe que cubrió al pueblo de Blatten el 28 de mayo.
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