Il viaggio di Rosetta Precisione allucinante, immagini stupefacenti
4 marzo 2004. Rosetta decolla dalla base di Kourou, nella Guyana, grazie al razzo Ariane 5.
4 marzo 2005. Dopo un'orbita completa intorno al Sole, Rosetta ripassa vicinissima alla Terra per beneficiare della sua forza di gravità e aumentare la velocità. Tra l'altro, scatta questa immagine della luna che sorge sopra il Pacifico.
24 febbraio 2007. Le telecamere della sonda producono anche immagini a colori. Come questa di Marte, ripresa a 240mila km di distanza.
25 febbraio 2007. Rosetta sfiora il pianeta rosso. A 1'000 km dalla superficie scatta questo selfie che ritrae in primo piano uno dei suoi pannelli solari
10 luglio 2010. Breve incontro con l'asteroide Lutetia. Come le comete, anche gli asteroidi fanno parte degli elementi fondamentali del sistema solare. Ma nel corso dei miliardi di anni passati a girare relativamente vicino al sole, sono letteralmente cotti e hanno perso tutto quel che poteva evaporare, a cominciare dall'acqua.
20 gennaio 2014. Al centro operativo dell'ESA a Darmstadt (Germania) i tecnici esultano. A 807 milioni di km dalla Terra, Rosetta ha trasmesso un segnale, che indica che si è "risvegliata", come previsto. Per 31 mesi la sonda era stata messa in ibernazione per risparmiare le batterie.
30 aprile 2014. Cometa in vista. È ancora a oltre 2 milioni di km, ma la si distingue al centro dell'immagine con il codino che spunta e che è già lungo 1'300 km. In alto a sinistra, l'ammasso globulare M107, nella costellazione di Ofiuco.
3 agosto 2014. Rosetta vede chiaramente la cometa che è ormai solo a 300 km. Con grande stupore degli scienziati, Chury non assomiglia a una grande patata, ma piuttosto a un'anatra da bagno. Tre giorni dopo, la sonda si satellizza attorno alla cometa e tweetta un trionfale "Ciao, cometa!" in una ventina di lingue.
7 ottobre 2014. Scattato dalle telecamere neocastellane del lander Philae, questo magnifico selfie combina due immagini prese in tempi di posa diversi e mostra uno dei pannelli solari di Rosetta e la cometa sullo sfondo.
Con i suoi 4 km di lunghezza, Chury è una piccola cometa. Ma se si posasse per esempio su Los Angeles, farebbe comunque una grande impressione, come mostra questo fotomontaggio di un internauta.
Il sito di atterraggio previsto per Philae, fotografato a 30 km di altitudine.
Philae sulla superficie della cometa. Per il momento è solo una visione di un artista, poiché l'atterraggio non sarà di certo un'operazione scontata.
La forza di gravità della cometa è infima. Lì il lander di 100 kg peserà ancora soltanto un grammo e basterebbe un soffio di gas un po' violento, come questo fotografato il 10 settembre 2014, per proiettare Philae nello spazio.
Sei miliardi di chilometri in 10 anni - di cui due anni e mezzo trascorsi a "dormire" - per arrivare puntuale su una roccia di 4 chilometri per 2 nella vastità dello spazio interplanetario: è l'impresa compiuta dalla sonda Rosetta. E la cosa più incredibile deve ancora venire.
Tutte le immagini di ESA, salvo la No 10 di Michel@quark1972 via Twitter