瑞士人發明的保鮮玻璃紙

瑞士人發明的玻璃紙 iStock

我們幾乎每天都會用到玻璃紙薄膜，但卻少有人知，這種便捷的包裝製品是瑞士的化學家雅克·埃德溫·布蘭登伯格(Jacques Edwin Brandenberger)發明的。不過起初他想發明的卻是另一種產品。

阅读本文简体字版本请 点击这里

眾所周知，紅酒很容易造成污漬。蘇黎世的化學家雅克·埃德溫·布蘭登伯格對此深有體會。 1900年當他坐在巴黎的一家高級餐廳裡時，眼睜睜地看著一名笨拙的侍者把紅酒灑在了桌布上。

1872年10月19日出生於蘇黎世的Brandenburger，是鋼琴廠廠長、蘇黎世-Enge男聲合唱團指揮最小的兒子。他很早就萌生了對化學的興趣。

19歲時他即在溫特圖爾技術學校獲碩士學位；1894年又以最好的成績“summa cum laude”(優異)在伯爾尼大學成為最年輕的化學博士。此後作為紡織業的染料專家他開始在法國工作。

因而他也知道，當巴黎的餐廳侍者將紅酒灑向桌佈時，一切補救都已為時過晚。桌布一定會被弄髒、必須更換。

靈光乍現

然而那幕場景卻怎麼也不肯離開這位蘇黎世人的大腦：布蘭登伯格想，如果桌布是防污的，那會怎樣？他開始在實驗室裡試驗，可成功卻遲遲沒有降臨。雖然鍍上一層纖維膠的紡織品極為耐髒，(纖維膠是由天然纖維製成的一種人造纖維)，但這樣處理過的織物很快就變脆了。

此外，塗層還會溶於襯底，因而不能用於桌布。所以Brandenberger又回到了他在工廠的日常工作：研究染料。

Jacques Edwin Brandenberger. Keystone / IBA-Archiv / Str

但這只是暫時的，很快他的注意力又集中在纖維上。因為這位年輕的化學家漸漸意識到，他這看似無用的發明-能很快溶解的薄膜，可能別有用途：例如包裝食品。

此後他升職擔任了唐萊孚日(Thaon-les-Vosges)洗染公司(Blanchisserie et Teinturerie)的副經理。管理的職務也未能阻止他探索的腳步，1908年他終於研製出質地柔軟、可輕微拉伸同時又結實耐用的透明纖維膠薄膜。

很快布蘭登伯格又發明出生產這種薄膜的機器，那是一台有70米長的“大怪物”。直至今日類似“模樣”的大怪物還出現在世界各地。

布蘭登伯格知道，要給產品起個好名字才能賣得好，所以經過深思熟慮他給薄膜命名為賽璐玢(Cellophane，玻璃紙)，德文是Zellophan，來源於其原材料-纖維素(Cellulose/Zellulose)，後綴則從希臘語的透明(diaphanes)中衍生出來。同年這位化學家就為他的玻璃紙申請了專利。

打擊

但勝利還很遠方，因為薄膜在乾燥時會變形。 1912年公司的投資人看不到希望決定放棄，讓布蘭登伯格今後花自己的錢做實驗。好在他說服他們改變了主意，直到最後他終於拿出了在乾燥時也會保持穩定的薄膜。

為了給產品打廣告，他心生一計：在1913年法國雜誌《Illustration》的一篇文章中，他加了一小塊玻璃紙。這招很奏效：一年內產品銷量暴增，他也被稱作是“玻璃紙先生”，並從此自立門戶。

他的La Cellophane股份公司坐落於巴黎，其工廠則在市外的Bezons。可惜戰事(一戰)一起，人們就不再需要用於包裝的玻璃紙了；取而代之的是布蘭登伯格開始生產防毒面具的護目薄膜。

巨大成功

戰爭結束後一切恢復如常，美國人表現出對玻璃紙的強烈興趣。很快賽璐玢薄膜風靡美國，幾乎所有商品的包裝都離不開它。

然而這並非玻璃紙的唯一用途，隨處理方法的不同，它的特性也不同：未經處理的透明薄膜閃閃發光，油和脂肪都透不過去，附著力強、無異味。

而經過化學處理的薄膜可以防風雨、甚至用於消毒。與它的競爭對手聚丙烯產品不同，玻璃紙生物可分解。

伴著良好的銷量，一個個獎項也隨之而來。例如1937年布蘭登伯格就因其獨特的發明而榮獲美國費城富蘭克林研究所頒發的Elliot Cresson金質獎章。

這是一項極高的榮譽，打開歷屆獲獎者名單就像是在看世界科學名人錄，裡面有：汽車界的先驅亨利·福特、居里夫人和阿爾弗雷德·諾貝爾等。

1954年這位透明薄膜的先驅於蘇黎世辭世。他的女兒Irma Marthe Brandenberger用遺產成立了以其父為名的基金會，用於每年獎勵那些對於慈善事業、社會進步和提高生活品質做出過突出貢獻的瑞士名流。

本文曾發表於2019年1月27日的higgs.ch(德)外部链接，這是瑞士的第一本知識型獨立雜誌。瑞士資訊swissinfo.ch將不定期刊登Higgs的文章。