人类的寿命比以往更长，但是与年龄相关的疾病也越来越多，包括肌肉减少症(sarcopenia)，一种肌肉在质量上产生退化性损失的疾病。巴塞尔的研究人员表示，某种常见药物可能有助于延缓肌肉衰老的过程。

总的来说，瑞士人的寿命越来越长。根据最新的统计数据，瑞士男性的平均寿命为81.3岁，女性的平均寿命为85.3岁。但随着年龄增长，肌肉会逐渐无力、萎缩和力量下降。

这种疾病被称为肌肉减少症，80岁以上人群中有三分之一到二分之一的人会受到这种病的影响，机体行动能力受限，自理能力和生活质量下降。肌肉减少症的病因多种多样：包括肌肉代谢机制改变、支持肌肉功能的神经发生变化，等等。

巴塞尔大学生物中心(University of Basel’s Biozentrum，多语)外部链接有一群科学家一直在研究这个问题。这个研究小组由Markus Rüegg教授领导，他们确定了肌肉减少症的关键“分子特征”，发现mTORC1作为传感器可以控制体内蛋白质的合成，也会造成肌肉减少症，而常见药物雷帕霉素(rapamycin)对肌肉减少症有抑制作用，可以减缓与年龄相关的肌肉萎缩。

该项研究的第一作者Daniel Ham说：“与我们的预期相反，雷帕霉素对mTORC1的长期抑制作用，对控制小鼠骨骼肌的衰老极为有用，还能保持小鼠肌肉的大小和力量。”

为了鼓励其他科学家深入研究机体老化过程中骨骼肌内基因表达的改变机制，及其如何对雷帕霉素疗法产生反应，研究人员开发出一种名为SarcoAtlas(英)外部链接的网络应用，由巴塞尔大学科学计算中心(sciCORE)提供技术支持。

目前对于肌肉减少症的治疗并没有有效的药理学疗法。但是科学家表示，他们的研究带来了希望，将来有可能通过抑制mTORC1的疗法，来减缓与年龄有关的肌肉萎缩问题，从而延长老年人的自理能力，提升他们的生活质量。