L’école élémentaire dès l’âge de quatre ans

Lire et écrire ne sera plus un tabou dans les écoles enfantines zurichoises. Keystone

En Suisse, une réforme de l'école primaire est en marche. Zurich veut monter dans le train que Genève a déjà pris l'année dernière.

Le parlement cantonal zurichois s’est à son tour prononcé lundi en faveur d’un cycle élémentaire pour les enfants dès l’âge de 4 ans. Une décision prise dans le cadre de son débat sur la réforme du système scolaire zurichois.

Cette décision devrait entrer en vigueur en 2008. Mais elle doit encore faire l’objet d’un nouveau vote du parlement et être approuvée par le peuple en novembre.

Ce cycle élémentaire et obligatoire remplacera les deux ans facultatifs d’école enfantine et la première année primaire. Son objectif est de scolariser plus rapidement les petits Zurichois et de les initier à la lecture, l’écriture et au calcul avant leur entrée à l’école primaire.

Réforme déjà en cours partout

Comme le précise Michel Rohrbach, de la Conférence des directeurs cantonaux de l’instruction publique (CDIP), cette réforme est en cours dans l’ensemble de la Suisse: «la plupart des cantons ont lancé des projets pilotes».

A Genève, on est même passé à l’étape suivante. Depuis l’année passée, un cycle élémentaire est en place dans l’ensemble du canton. Il concerne les enfants âgés de 4 à 8 ans et se termine par un examen de français et de mathématique.

«L’introduction de ce cycle a pour but de clarifier les objectifs pédagogiques et de rendre plus visible les exigences d’apprentissage», précise Thérèse Guerrier, du Département genevois de l’instruction publique.

L’école enfantine est donc pleinement intégrée au cursus scolaire. Et cela, même si l’école obligatoire reste fixée à 6 ans.

Socialiser l’enfant par le jeu

Selon Thérèse Guerrier, ce premier cycle d’apprentissage est en effet essentiel: «c’est durant cette période que les écarts entre élèves risquent le plus de se creuser. Un fossé qui peut marquer l’ensemble du parcours scolaire».

Un point de vue partagé par la fondation Avenir Suisse. Comme en témoigne un récent rapport de cet organisme, créé et financé par l’industrie suisse. Selon cette fondation, l’école devrait même être obligatoire dès l’âge de 4 ans. Une scolarisation précoce qui permettrait à la fois de socialiser l’enfant par le jeu et de lui inculquer rapidement les bases de ses connaissances scolaires.

Un objectif que cherche justement à atteindre le canton de Genève, tout comme la plupart des cantons suisses, selon Michel Rohrbach.

Enfin, l’introduction d’un cycle élémentaire permettra d’entériner et d’améliorer une situation de fait. Comme le fait remarquer Michel Rohrbach, «à Genève comme dans les autres cantons suisses, 99% des enfants suivent depuis des années l’école enfantine».

swissinfo/Frédéric Burnand à Genève