Des montagnes au Palais fédéral
Neuf étapes, huit cols et une arrivée devant le Palais fédéral à Berne: c'est le programme du 70ème Tour de Suisse qui traversera les quatre régions linguistiques du 10 au 18 juin.
En 1997, Niki Aebersold avait gagné sa première étape sur le tour de Suisse, ce qui l’avait fait connaître sur la scène internationale. Il espère qu’un autre coureur suisse pourra réaliser le même parcours cette année.
Avec le Dauphiné Libéré, en France, le Tour de Suisse est la dernière grande course cycliste avant le Tour de France qui débutera le 1er juillet. De nombreux professionnels utilisent les neuf étapes du Tour de Suisse pour trouver le bon rythme en vue de la Grande Boucle.
L’un d’entre eux est Jan Ullrich. Le Tour de Suisse est l’une des courses favorites de cet Allemand qui vit depuis quelques années dans le canton de Thurgovie.
Vainqueur du Tour de Suisse 2004 et 3ème de l’édition précédente, Jan Ullrich ne va pas viser le classement général au cours de cette édition 2005. Son but est plutôt de tester sa forme au cours d’une ou deux étapes.
L’Allemand veut en effet remporter une nouvelle fois le Tour de France après sa victoire de 1997. Or cette édition 2006 semble idéale, puisque l’imbattable Lance Amstrong – sextuple vainqueur de la Grande Boucle – s’est retiré l’an dernier.
Argent et renommée
Alors qu’il ne s’agit que d’un entraînement pour les grands champions, le Tour de Suisse offre la possibilité aux coureurs inconnus de sortir du rang.
Une victoire d’étape leur permet non seulement d’améliorer leur renommée sportive, mais aussi leur cote sur le marché, explique l’ancien coureur suisse Niki Aebersold qui a remporté quatre étapes du Tour de Suisse entre 1997 et 2004.
«Si un coureur de l’équipe suisse Phonak venait à remporter une étape, le propriétaire de l’équipe Andy Rihs lui accorderait certainement immédiatement un bien meilleur contrat», explique-t-il.
Niki Aebersold sait de quoi il parle. Son étoile a commencé à briller au firmament du cyclisme international à l’issue de sa victoire dans la dernière étape du Tour de Suisse 1997.
«Cette victoire a ouvert les portes de ma carrière et m’a permis d’être accueilli dans l’élite du cyclisme», se souvient-il. Aujourd’hui âgé de 34 ans, le Bernois est actuellement à la recherche de sponsors pour créer une nouvelle équipe constituée de jeunes coureurs.
Vers un final suisse?
Pour les cyclistes de la Phonak, dirigés par leur capitaine Alexandre Moos, une victoire d’étape cette année pourrait être possible dans l’une des cinq premières étapes de plaine.
Le programme de l’épreuve comporte ensuite trois étapes de montagne. Un passage très dur, compte tenu des huit cols à gravir.
Mais une victoire d’étape pourrait également constituer le dessert. Fabien Cancellera a en effet de bonnes chances de s’attribuer l’ultime étape – un contre-la-montre qui se terminera devant le Palais fédéral à Berne. Le jeune Suisse de 26 ans, vainqueur du dernier Paris-Roubaix en avril, est considéré comme l’un des trois cyclistes les plus rapides au monde.
L’ombre du doping
Les attentes entourant le Tour de Suisse et les chances helvétiques sont cependant assombries par les récents cas de dopage en Espagne.
Niki Aebersold ne craint pas une baisse d’intérêt de la part du public, mais admet que le cyclisme est désormais devenu un jeu d’équilibre pharmaceutique. «Il est encore possible de vaincre dans dopage, mais pas sans assistance médicale», déclare-t-il.
Parmi ceux qui n’ont pas su maintenir cet équilibre, on trouve de dernier vainqueur du Tour de Suisse, l’Espagnol Aitor Gonzales. L’automne dernier, il a été testé positif aux anabolisants.
swissinfo, Renat Künzi
(Traduction de l’allemand: Olivier Pauchard)
– Le Tour de Suisse est la principale course cycliste en Suisse et la plus riche en traditions.
– De grands champions ont remporté cette épreuve: Gino Bartali, Ferdy Kübler, Hugo Koblet, Eddy Merckx, Giuseppe Saronni, Sean Kelly, Lance Armstrong et Jan Ullrich.
– Les derniers vainqueurs suisses sont: Alex Zülle (2002), Pascal Richard (1994), Beat Breu (1989) et Urs Zimmermann (1984).
– Le Tour de Romandie et le Zürimetzgete (Zurich) font également partie du circuit ProTour.
Longueur totale du parcours: 1438 kilomètres
1ère étape: Baden-Baden
2ème étape: Bremgarten-Einsiedeln
3ème étape: Einsiedeln-Arlesheim
4ème étape: Niederbipp-La Chaux-de-Fonds
5ème étape: La Chaux-de-Fonds-Loèches-les-Bains
6ème étape: Fiesch-La Punt (cols de la Furka, de l’Oberalp et de l’Albula)
7ème étape: St. Moritz-Ascona (cols du Julier et du Lukmanier)
8ème étape: Ambri-Ambri (cols du Lukmanier, de l’Oberalp et du Gothard)
9ème étape: contre-la-montre entre Chiètres et Berne
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