Sauber cède Raikkonen à McLaren
La nouvelle planait au-dessus des circuits de F1 depuis quelques temps. Malgré un contrat le liant à l'écurie suisse jusqu'en 2003, le jeune prodige finlandais, Kimi Raikonnen, quitte le team de Peter Sauber pour succéder à son compatriote Mika Hakkinen chez McLaren.
Karl Wendlinger, Heinz-Harald Frentzen, Michaël Schumacher et aujourd’hui Nick Heidfeld et Kimi Raikonnen. Peter Sauber a le don de repérer les diamants bruts de la F1. Pas l’argent pour les conserver dans ses rangs.
Au début de la nouvelle saison, le choix de l’ancien monteur-électricien zurichois, aujourd’hui à la tête d’un petit empire, concernant ses pilotes pouvait prêter à sourire. Mais l’audace à un prix, celui du succès. Et les résultats exceptionnels réussis par la «pouponnière» de Sauber ont rapidement cloué le bec aux détracteurs éventuels.
Du talent à revendre
C’est que les «gamins» sont doués. Et pour Raikonnen, cela tient presque du surnaturel tant l’adaptation du jeune finlandais au monde impitoyable de la Formule 1 s’est faite sans douleur.
Certes, l’écurie Sauber lui a offert une voiture de très haut niveau et une organisation sans faille. Mais de là à figurer quatre fois dans les points en quatorze grands prix et de figurer à la neuvième place du championnat du monde.
Kimi Raikonnen a du talent à revendre. Et pour lui, jeunesse et inexpérience ne riment pas avec manque de résultats. La guerre déclarée entre Ferrari et McLaren pour s’attacher ses services n’est qu’une preuve supplémentaire de son potentiel énorme.
«Je n’ai pas l’intention de le laisser partir. Ni contre un contrat juteux, ni contre la promesse d’un futur moteur», jurait encore Peter Sauber au plus fort des convoitises dont son protégé faisait l’objet il y a quelques semaines.
Entre 25 et 40 millions de francs suisses
Finalement, l’argent a fini par imposer sa loi. Ferrari s’est finalement retiré de la course en renouvelant sa confiance à ses pilotes. McLaren a par contre déboursé les dollars pour compter un futur nouveau champion dans ses rangs. Finlandais comme Mika Hakkinen. Ce dernier quitte les paddocks après une carrière de dix ans. Les experts estiment le montant du transfert entre 25 et 40 millions de francs.
L’œil avisé de Peter Sauber doit donc désormais à la fois veiller sur Nick Heidfeld -pour que celui-ci ne quitte pas également le navire – et tenter de dénicher une nouvelle perle rare. Appelée à éclore, peut-être, l’an prochain, comme Kimi Raikonnen cette année. Elle pourrait se nommer Fernando Alonso ou Jensen Button.
Mathias Froidevaux
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