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スイス北西部にあるアッペンツェル地方では、頭に飾りを載せたシルベスタークラウスの訪問で新年を祝う。この訪問は２度。つまり新年を２度祝う。１回目はグレゴリオ暦にしたがって１２月３１日の大みそかに、２回目はユリウス暦の大みそかにあたる１月１３日だ。
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シルベスタークラウスたちは今年の暮れ、チューリヒを「例外的に」訪問した。スイスとオーストリアの伝統行事を展示する展覧会がチューリヒのエルネスト・ホール文化財団で開催されたからだ。スイスインフォのカメラは、このときの様子を追った。
クラウスたちの特徴は、何といっても頭に載せた巨大な飾りの「冠」だ。そこには農村の生活のさまざまな場面が彫刻となって表現され、またきれいなビーズの刺繍も施される。
クラウスたちは６人で構成され、うち４人が男性の衣装、２人が女性の衣装を着ている。しかし、（お面を付けているのでわからないが）３０キログラムを超える冠を頭に載せ、巨大なカウベルを付けられるのは男性だけだろうから、いつも６人全員は男性だと推測されている。
そしてこの６人は、家から家へ、農家から農家へと１０キロメートルもの道のりを歩く。一軒の家の前に着くと、半円の形に並び新年を祝ってカウベルを鳴らしヨーデルを歌う。
最近の研究によると、シルベスタークラウスは聖ニコラウスの伝統と結びつき、その起源は中世にまでさかのぼるといわれる。シルベスタークラウスが実際に書物に現れるのは１６６３年だ。なお、聖ニコラウス祭は１２月６日に祝われる祭りで、聖人ニコラウスはサンタクロースの起源となっている。
キリスト生誕の１２月２５日の４週間前から始まるアドベント（待降節）の時期は、聖ニコラウス祭もあり、１５世紀ごろには人々が夜中も大騒ぎする風習が蔓延（まんえん）。教会は、これを制御する方向に傾き、シルベスタークラウスの伝統も、アッペンツェル・インナーローデン州では１８世紀の数十年間、禁止されたという。
（写真・Christoph Balsiger 文・ Peter Siegenthaler, SWI swissinfo.ch）
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