El olvidado ‘Leonardo da Vinci’ de Suiza

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El grabado en madera de Albrecht Dürer sirvió de modelo para el dibujo de Gessner de un rinoceronte, animal que nunca conoció. © Zentralbibliothek Zürich, Abteilung Alte Drucke und Rara. Zentralbibliothek Zürich

Las ilustraciones botánicas de Conrad Gessner se consideran como particularmente minuciosas y muestran todas las partes de la planta. A la izquierda: figura, hacia el 1560. A la derecha: Hemerocallis, hacia 1560, Zúrich. © Erlangen-Nuremberg University Library Erlangen-Nuremberg University Library

Desnudos de espalda con frases sobre nociones anatómicas de Gessner. Jos Murer, 1554. © Zentralbibliothek Zürich, Handschriftenabteilung Zentralbibliothek Zürich

La ilustración de la jirafa de Gessner aparece en una enciclopedia china en 1975. © Zentralbibliothek Zürich, Graphische Sammlung Zentralbibliothek Zürich

El puercoespín de Gessner, con cabeza de conejo, orejas humanas y patas de oso. © Zentralbibliothek Zürich, Historia animalium III Zentralbibliothek Zürich

Boceto para un vitral, con imágenes de animales acuáticos. Dibujo de Grosshans Thomann para el consultorio de Gessner, en Zúrich. © Zentralbibliothek Zürich, Handschriftenabteilung Zentralbibliothek Zürich

Tritones, de la colección de Conrad Gessner, 1563, Zúrich. © Zentralbibliothek Zürich, Graphische Sammlung Zentralbibliothek Zürich

Perico, diseño que sirvió de modelo a Gessner para ‘Historia animalium III’, de la colección de Felix Platter, Basilea. © Bibliothèque universitaire de Bâle, Vogelbuch Basle University Library

El mirlo de Gessner, dibujado con el pico abierto, cantando. © Zentralbibliothek Zürich, Historia animalium IV Zentralbibliothek Zürich

El monstruo marino. Conrad Gessner no excluyó completamente la posibilidad de que existieran los animales “míticos”. Hubo afirmaciones de que esta creatura con forma de pescado humano se había visto en las constas de Dinamarca en 1546. En esa ‘época, se pensaba que era un ángel del mar o un calamar gigante. © Zentralbibliothek Zürich, Graphische Sammlung Zentralbibliothek Zürich

Retrato en madera de Conrad Gessner, del dibujante Grosshans Thomann y el grabador Ludwig Fryg, 1564. Zentralbibliothek Zürich

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El zoologo del siglo XVI, Conrad Gessner, autor de 'Historia animalium', una verdadera enciclopedia animal, nació hace 500 años y hoy lo recordamos.

Su obra incluyó a más de 1 000 animales con textos e imágenes y se publicó en un momento en el que la zoología daba sus primeros pasos. La obra de Conrad Gessner describe el hábitat, el comportamiento y la fisiología de la fauna conocida entonces. También incluye una descripción de cómo el ser humano aprovechaba a la fauna.

Gessner también se ocupó de los animales «exóticos», descubiertos del Nuevo Mundo. Pero también dejó huella en su libro de animales míticos, como el monstruo marino.

(Texto: Isobel Leybold-Johnson, Pies de foto: Christoph Balsiger)

Patricia Islas