Un ordenador por 100 dólares
La producción en masa de la "computadora del pobre" iniciará pronto. La máquina, con innovaciones tecnológicas incluidas, es en parte creación de una estrella suiza del diseño establecida en San Francisco.
La fundación OLPC (Una Laptop por Niño) apuesta por la distribución de este ordenador a los estudiantes de los países del sur como una formidable inversión a futuro, a costo de los gobiernos.
“Se trata de un proyecto de educación, no de uno informático”, repite Nicholas Negroponte, padre de la fundación OLPC, gurú de las nuevas tecnologías y autor de ‘El hombre numérico’, uno de los libros más leídos y traducido en cerca de 40 idiomas.
Negroponte es director y fundador del MIT Media Lab, el laboratorio de informática del Massachussets Institute of Technology. Y bajo esa función lanzó en enero de 2005 la idea de un ordenador por 100 dólares en la reunión anual del Foro Económico Mundial en Davos, Suiza.
El credo de la OLPC se inscribe en su moto: un ordenador por niño. La distribución de computadores en las escuelas es un fracaso, por lo que es importante que cada alumno tenga su propia máquina.
El aparato le servirá de herramienta de aprendizaje, de enciclopedia, de cuaderno de notas y de ventana al mundo, gracias a internet.
La manivela rota
Hombre de convicciones, Nicholas Negroponte tiene también excelentes contactos. Rápidamente convenció a grandes nombres como el motor de búsqueda Google, el fabricante de microprocesadores AMD, los grupos de telecomunicaciones SES Global y BrightStar, o Red Hat, distribuidor del sistema e explotación libre Linux para que se embarcaran en la aventura.
En noviembre de 2005, la OLPC pudo presentar su primer prototipo en la Cumbre de la Información de Túnez.
Destinada a países donde la alimentación eléctrica es aleatoria, la pequeña computadora portátil dispone de una batería recargable sin fuente de corriente. Por ello, el primer modelo estaba provisto de una manivela.
Durante una demostración sobre su funcionamiento, el entonces secretario general de la ONU, Kofi Annan la accionó con tal convicción que la manivela quedó colgando de su mano…
Sin duda había ciertos detalles a reconsiderar. Una tarea para Yves Béhar –diseñador suizo que vive en Estados Unidos y cuya compañía, Fuseproject, ha sido encargada para tal efecto por la OLPC en marzo de 2006.
Solución de alta tecnología
“Técnicamente no se trata de un producto barato, contrariamente a los que son concebidos en los países del sur. Hay cosas en su interior que son absolutamente únicas y más avanzadas que las que se encuentran en los ordenadores diez veces más caros”, indica el propio Béhar.
También su pantalla es revolucionaria. Los técnicos del MIT inventaron una nueva matriz de cristales líquidos, donde cada píxel puede a la vez reflejar la luz y dejarla pasar a través de un filtro de color. El resultado: en caso de gran luminosidad externa, la imagen cambia a blanco y negro y los textos continúan siendo perfectamente visibles.
En el caso de la batería, el nuevo cargador es más robusto y más ergonómico que la anterior manivela. Funciona como cuando se arranca una cortadora de césped. El movimiento para tirar del bramante es muy simple, menos fatigante y se puede activar también con un pedal: seis minutos de ejercicio por una hora de autonomía.
Y además, tiene estilo. “Resulta un poco como el embajador del proyecto. Hay una atracción inmediata por ella, se comprenda o no su amplitud o sus características técnicas”, indica el diseñador.
Compacta, lúdica, muy robusta, puede funcionar tanto en los calores desérticos como en la humedad de los bosques tropicales, este ordenador es el primero “realmente” concebido específicamente para los niños.
“Pilar de la evolución”
¿Pero los niños pobres no tienen necesidades más urgentes que un ordenador? Tras el lanzamiento del proyecto, las críticas en ese sentido no faltan en países como la India –que protege también su propia industria informática- que ya ha cerrado la puerta a la OLPC.
Para Yves Béhar, es obvio que esta máquina “abrirá el acceso a la información que no existe en ese país”. Sin menoscabar los otros requerimientos, el diseñador ve en la información “uno de los pilares de la evolución”.
“Este proyecto tiene un valor en el acceso a la información, y de manera más amplia al acceso a la democracia. Pero lo que espero es que este acceso a nuevos horizontes, a nuevas ideas, lo haga el propio individuo.”
Hecho en Taiwan
La OLPC ha anunciado a principios de mes que ya ha recibido contratos de Argentina, Brasil, Libia, Nigeria, Rwanda y Uruguay.
Las primeras máquinas de demostración han sido ya distribuidas y la producción en masa debe comenzar en algunas semanas en la fábrica Quanta de Taiwan, donde se fabrica un tercio de los ordenadores portátiles del mundo, principalmente de las marcas Dell y HP.
Actualmente, el costo unitario es más cercano a los 150 dólares que a los 100 anunciados, pero la OLPC espera ver descender los costos con la llegada de nuevos pedidos e, incluso, un día ver descender aún más el precio.
swissinfo, Marc-André Miserez
(Traducido por Patricia Islas)
El ordenador de 100 dólares (USD) propuesto estará basado en Linux, con una pantalla de modalidad dual, con ambos modos a todo color, modo de transmisión DVD, y una opción de pantalla secundaria reflectiva en blanco y negro, legible a la luz del sol a una resolución 3x.
El portátil tendrá un procesador de 500MHz y 128MB de memoria RAM, con 500MB de memoria Flash; no tendrá unidad de disco duro, pero tendrá cuatro puertos USB.
Los ordenadores tendrán conexión de red inalámbrica que, entre otras cosas, les permitirá conectarse entre sí (mesh network).
Cada ordenador podrá comunicarse con su vecino más cercano, creando una red ad hoc, o red de área local.
Los portátiles usarán fuentes de energía innovadoras (incluyendo manual) y podrán hacer la mayor parte de lo que hace un ordenador convencional, exceptuando el guardar grandes cantidades de información.
Nació en Lausana hace 39 años. Aprendió su profesión en el Art Center College of Design de La Tour-de-Peilz. Un año después fue admitido a la casa matriz de Pasadena, en California.
Trabajó posteriormente en la Silicon Valley, principalmente para la compañía que diseñó la Macintosh y la Swatch, antes de crear en 1997 la empresa fuseproject, donde emplea a 30 personas.
En diez años, Yves Béhar se ha hecho un lugar en el mundo del diseño en California. Sus obras se encuentran en museos, ha recibido diversos reconocimientos y sus clientes son nombres distinguidos a nivel mundial como Microsoft, Nike, Samsonite o BMW.
También es él quien da nueva imagen a la sandalia Birkenstock, antiguo símbolo baba, para convertirlo a la vez en un objeto de alta tecnología y de carácter ecológico.
Elegido por Nicholas Negroponte para vestir la computadora por 100 dólares, el diseñador decidió reducir sus honorarios a lo “estrictamente necesario” para participar en este proyecto.
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