Una Torre del Reloj para la Berna de Indiana
En Adams County, Indiana (EEUU.) está el apacible poblado de Berne. Sus habitantes de origen helvético están orgullosos de serlo y asumen como tal que sus antepasados dejaran Suiza por motivos religiosos.
Aún muchos de los 4.000 habitantes de Berne tienen raíces suizas. Las típicas macetas de geranios a la usanza suiza o escudos y nombres helvéticos aparecen allí por doquier.
Los descendientes de los primeros colonos consideran valiosas las tradiciones de su vieja patria, aun cuando son concientes de que contemplan sus orígenes con cierto toque idealista. “Un trato amable, una buena moral laboral, la conciencia de la calidad y del ahorro nos resultan importantes”, subrayan sin cesar.
“Aún hoy día se dice que los suizos cuando ganan un dólar, conservan diez centavos en reserva”, explica, por ejemplo, Gaylord Stuckey, ex alcalde de la ciudad, quien, se ve, también está orgulloso de su origen mientras camina con su sombrero campirano helvético.
Imágenes de una pequeña ciudad “suiza”
La herencia suiza se encuentra por todas partes. Entre los nombres y escudos helvéticos en las casas y los negocios destacan los adornos florales con geranios en las ventanas.
La mayoría de los suizos que llegaron a esas tierras de Indiana fueron campesinos, aunque también hubo profesionales de la carpintería, un oficio que, por cierto, hasta ahora sobresale en la imagen económica de Berne.
La vida aquí es apacible, la gente se conoce y se saluda, pero también los rostros foráneos son bien recibidos, no sólo en la calle principal, sino en las calles aledañas, más tranquilas, donde también se descubren numerosas señales de Suiza.
El dialecto suizo desaparece
Lo que si está desapareciendo lentamente es el dialecto suizo. Esto quiere decir que aún hace algunos años la gente se saludaba en Berne con un “Wie beits” (en dialecto suizo: ¿Qué tal?). Actualmente ya no se usa más. John Eicher, descendiente de los primeros colonos con quien me encontré en la oficina de turismo, habla bien el dialecto bernés, sólo de vez en cuando le brota una palabra en inglés.
Cada mañana se encuentra con amigos en el café, “de brichte mr zäme uf Schwiizerdütsch” (y conversamos en dialecto suizo). Al día siguiente asistí a ese encuentro cotidiano en el que hablaron en dialecto suizo sobre historias de antes, sólo que de vez en cuando hay que buscar en la memoria las palabras.
Este grupo de amigos pertenece a la tercera generación de colonos y tienen alrededor de 70 años de edad. Sus hijos y nietos hablan prácticamente sólo inglés. “Lamentablemente se está perdiendo ese conocimiento”, lamenta uno de ellos, amigo de John Eicher, y quien nunca ha estado en Suiza, un sueño que espera cumplir.
16 comunidades cristianas
También ha cambiado la composición religiosa de la población. Junto con los menonitas (1.100 personas) hay otras 15 organizaciones cristianas. “Tenemos una buena relación entre nosotros, trabajamos juntos, sin problemas”, dice a swissinfo Craig Maven, el pastor al frente de la ‘First Mennonite Church’.
Maven ha escuchado sobre los preparativos del año de San Juan Bautista 2007 en Suiza. En su escritorio hay folletos al respecto; sin embargo, no se presentará una delegación oficial de menonitas de Berne en Emmental, donde se desarrollará el encuentro.
“No obstante, pienso que algunas de las familias aprovecharán este motivo para visitar Suiza”. Aproximadamente tres cuartos de su comunidad tienen raíces suizas.
El cometido del alcalde
“Gut” (“Bien”), responde el alcalde John Minch ante la pregunta de cómo es la relación entre el “Swiss” y el “English”. En ocasiones debe procurar que los suizos en algunos proyectos no olviden a los otros en su marcado entusiasmo por sus preocupaciones propias.
Un ejemplo de ello es el ambicioso proyecto de construir una torre de 48 metros de altura, como la familia ‘Zeitglockenturm’ de Berna, la capital suiza. Un proyecto financiado por manos privadas que, si todo marcha bien, estará listo en 2009. Un nuevo monumento característico de Berne.
swissinfo, Rita Emch, Berne, Indiana
(Traducido del alemán: Patricia Islas Z.)
En 1852, un grupo de 70 menonitas del cantón de Jura se asentó en la región.
En 1871 se registró la comuna bajo el nombre de Berne. Por primera vez pasaba el tren por allí.
Ese enlace ferroviario atrajo a nuevos inmigrantes, principalmente de Suiza y Alemania. El desarrollo económico del lugar comenzaba.
Actualmente viven en Berne 4.150 personas. En la periferia, unas 5.000 personas más.
Como otros pequeños poblados, Berne también pierde a sus nuevas generaciones que al salir a cursar sus estudios universitarios no vuelven a su lugar de origen.
Aproximadamente un cuarto de la población de Berne tiene más de 65 años de edad.
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