寻找生命可能 NASA系外行星探测器将升空

（法新坦帕15日电） 美国国家航空暨太空总署（NASA）预计明天发射一架造价3亿3700万美元的太空探测器，大小和洗衣机差不多，目标是扩增人类对太阳系外行星的探索。

这枚「凌日系外行星巡天卫星」（TESS）预定明天下午6时32分（格林威治时间22时32分），由美国太空探索科技公司「猎鹰9号」（SpaceX Falcon 9）火箭载运，自佛罗里达州卡纳维尔角（Cape Canaveral）发射升空。

TESS未来两年的主要目标是扫看20多万颗最亮的恒星，寻找有无行星绕行、使恒星亮度下降的迹象，这个现象又称「凌日」（transit）。

NASA预测，TESS将发现2万颗太阳系外的行星（即外行星），包括50多颗大小略同地球的行星，以及至多500颗地球大小两倍内的行星。

NASA哥达德太空飞行中心（Goddard Space Flight Center）TESS科学家昆塔纳（Elisa Quintana）今天告诉记者：「它们绕行着最近、最亮的恒星。」

她又说：「我们或许还能找到绕行那些肉眼可见恒星的行星。」「因此，未来几年内，我们说不定能在户外步行，指着一颗恒星便知道它有行星。这是前景。」

NASA哥达德太空飞行中心TESS专案负责人伏洛辛（Jeff Volosin）说：「期望往后数十年内，有天我们能辨认太阳系外哪里可能有生命存在。」（译者：梁元龄/核稿：郑诗韵）