一具头骨重写人类进化史
瑞士和格鲁吉亚研究人员估计：180万年前的最早人类可能都属于同一人种。对一具头骨的分析可能将推翻至今被公认的种群划分。
科学家们意识到这可能会重写历史，因为这个发现，人类家庭树上的所有人种划分可能会被“一笔勾销”。苏黎世考古博物馆及考古学学院的Christoph Zollikofer形容道：“我们觉得自己就像是童话《皇帝的新衣》里的那个小孩。”
科学家认为，在格鲁吉亚的德马尼西(Dmanisi)发现的一个头骨是解开秘密的关键。2005年出土的这个头骨同之前发现的一个颚骨属于同一头颅，它是至今为止发现的、最完整的成年直立人头骨。
人们通常称它为“5号骷髅”-它有着小小的颅骨、长长的脸和大大的牙齿。“有意思的是，它不是单独发现的。在此之前，我们还找到了4具骨骸，也因此观察到了在一段时空内发生的变异现象。”
研究者们的工作基于这一假想：这些化石属于同一种群，尽管它们个体间的差异很大。Christoph Zollikofer补充道：“我们发现这些猿人间的不同之处并不比任何人种中的5个个体间的差异大。基于此，我们确信这5具骨骸的差别属于物种内的差别。”
德马尼西的古化石出土地在格鲁吉亚首府第比利斯东南，有2小时车程的距离。它位于中世纪城市德马尼西的遗址下。
关于德马尼西古城的最早记录于9世纪，尽管人们认为该城早在铜器时代就已存在。德马尼西城市是中世纪重要的商业中心。
第一次考古挖掘进行于30年代，当时格鲁吉亚还属于苏联。但最早的原始时期到了1984年才出土，这让该地区的考古价值再次得到关注。1991年独立后，国际学者们加入了格鲁吉亚科研人员的研究队伍。
人类化石出土于1991-2005年间。其中一些化石的历史长达180万年。它们是高加索地区的人类存在的最早证据。
据格鲁吉亚国家博物馆的David Lordkipanidze透露，出土的化石状态极为完好，这也为填补至今人科骨骼研究的空白提供了机会。
同一人种
通常来说，古生物学家通过猿人化石的差异来确定不同的物种。但是Christoph Zollikofer和同事从近期的研究结果推断，这一时期的直立人残骨以及其他考古点发现的化石均源于同一系直立人家族。
研究者陈述说：“我们参照了在非洲的一些当代考古发现，那里有非常多样的、拥有约180万年历史的化石。汇总它们的多样性及区别后我们发现，它们的不同之处并没有超出我们能够界定的‘同种群内区别’的范畴。”
该结果通过几何三维形态技术得到了普遍的映证。为了将多样性量化，Christoph Zollikofer和同仁对收集的数据进行分析。他们得到的结论是：至今被视为不同人种的能人(亦作直立猿人)、卢多尔夫智人和直立人事实上属于同一种。
Christoph Zollikofer认为，如果“5号骷髅”的头骨和颚骨是在不同地点分别发现的话，研究结论就会不同。如果是那样，考古学家就可能会认为这些骨骼化石属于人属的不同种。完整的头骨让之前未知的重要特性得以揭秘，比如小脑颅及宽颚骨。
不过，古生物学家强调说：“但这并不是说，我们认为在人类进化史上只存在一个人种。因为我们只观察了180万年前这一特定阶段。”
发展的视角
对于研究带来的颠覆，这位苏黎世教授没有感到任何忐忑，他说，事实说明一切。但他并不心怀幻想，他知道这一理论会遭质疑。
“搞科学就是这样，”他承认，“如果几年后有新的发现，我们也要面对新情况。我们不应该把自己作为科学家的声誉和科学假设联系得太紧。”
很有可能，新元素的发现还会改变科学家们的观点。格鲁吉亚博物馆的David Lordkipanidze说, 在德马尼西还有5万平方米藏有化石和石质挖掘工具的土地-这是7个足球场的大小。
(译自法文：郭倢)
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