Actelion menacé de devoir 547 millions de dollars à Asahi Kasei

(Keystone-ATS) Actelion pourrait être condamné mardi aux Etats-Unis à verser un dédommagement allant jusqu’à 547 millions de dollars (473 millions de francs) au japonais Asahi Kasei Pharma. L’affaire intervient alors que le laboratoire bâlois, en conflit avec le fonds Elliott Advisors, tiendra jeudi son assemblée générale.

Une première décision du jury du tribunal californien en charge du litige est intervenue vendredi soir, a précisé dimanche le spécialiste des biotechnologies établi à Allschwil (BL). Les jurés reprendront leurs délibérations mardi et ces dernières pourraient déboucher sur une condamnation d’Actelion à verser une amende punitive (punitive awards).

Actelion s’est déclaré « déçu, mais respecte le verdict du jury ». Une fois que ce dernier aura conclu ses délibérations, Actelion décidera des mesures à prendre, notamment un appel du jugement, a précisé le laboratoire rhénan.

Asahi avait déposé plainte contre Actelion en novembre 2008 pour un litige concernant le médicament Fasudil développé par la société américaine Cottherix pour le compte du groupe pharmaceutique japonais. Actelion, qui a racheté Cottherix en 2007, avait stoppé le développement de ce produit.

Chute du titre

Les investisseurs, désécurisés, n’ont guère goûté l’annonce de cette probable très forte amende aux Etats-Unis. Après avoir entamé la séance de lundi à la Bourse suisse en net repli, l’action du laboratoire bâlois accentuait ses pertes en matinée.

A la mi-journée, le titre de l’entreprise rhénane perdait près de 6% (-5,87%) par rapport à la clôture de vendredi à 47,96 francs. Dans le même temps, le marché élargi Swiss Performance Index (SPI) affichait une légère hausse de 0,18%.

La décision du jury californien tombe au plus mauvais moment pour Actelion. Jeudi, la biotech bâloise, en conflit quant à sa stratégie avec un de ses importants actionnaires, à savoir le fonds spéculatif britannique Elliott Advisors, tiendra son assemblée générale.