Décès de Ralph Stanley, légende américaine du bluegrass

Ralph Stanley, en 2012, au milieu de ses souvenirs (archives) KEYSTONE/AP RICHMOND TIMES-DISPATCH/BOB BROWN sda-ats

(Keystone-ATS) La légende américaine du bluegrass Ralph Stanley s’est éteinte à l’âge de 89 ans des suites d’un cancer de la peau, a annoncé en fin de semaine son petit-fils. Sa musique avait notamment accompagné le film des frères Coen « O Brother ».

Le chanteur et joueur de banjo avait déjà 73 ans lorsque son interprétation a capella de la chanson folk traditionnelle « O Death » a figuré sur la bande originale du film dans lequel jouait notamment George Clooney. « O Brother » l’a fait découvrir à un public international et intergénérationnel et lui a valu un Grammy, un prestigieux prix de la musique aux Etats-Unis.

Ralph Stanley est né et a grandi en Virginie, dans l’est des Etats-Unis, où lui et son frère Carter ont été initiés à la technique de banjo « clawhammer » par leur mère, d’après une biographie publiée par son porte-parole Kurt Webster.

« Man of Constant Sorrow »

Les frères Stanley ont popularisé la chanson « Man of Constant Sorrow » qui a plus tard été enregistrée par Bob Dylan. Les deux frères ont également joué dans des festivals de folk et de bluegrass à travers les Etats-Unis pendant les années 1960.

Ralph Stanley a continué à tourner après la mort de son frère en 1966, puisant dans ses racines pour adopter le style de chant a capella des églises baptistes de sa région. Il a formé un nouveau groupe, les Clinch Mountain Boys, et a enregistré une vieille chanson des Stanley Brothers avec Bob Dylan en 1997.

Ce pionnier du bluegrass a joué lors des cérémonies d’investiture des présidents Jimmy Carter et Bill Clinton, et s’était vu décerner une médaille de « Légende vivante » de la Bibliothèque du Congrès américain, entre autres récompenses.

Malgré ses problèmes de santé, il avait continué à se produire en concert à plus de 80 ans, parfois aux côtés de son fils Ralph Stanley II à la guitare et de son petit-fils Nathan à la mandoline. C’est ce dernier qui a annoncé jeudi le décès sur son site Internet.