Martina Hingis réussit sa sortie à Melbourne

Martina Hingis s'est finalement inclinée 6-4 2-6 6-4 face à la Belge Kim Clijsters. Keystone

La Saint-Galloise a longtemps fait douter Kim Clijsters, la nouvelle numéro un mondiale, qui s'est finalement imposée d'extrême justesse.

Avec une place en quart de finale et un jeu séduisant, Martina Hingis peut se montrer largement satisfaite de son retour à la compétition.

Alors que Patty Schnyder a quitté Melbourne sans gloire, après avoir reçu en quart de finale une claque 6-3 6-0 face à la Française Amélie Mauresmo, Martina Hingis est sortie par la grande porte des Internationaux d’Australie.

Elle s’est inclinée 6-4 2-6 6-4 face à la Belge Kim Clijsters, la nouvelle numéro un mondiale, non sans avoir laissé longtemps laisser miroiter une victoire, qui aurait constitué une formidable sensation.

«En ne perdant que 6-4 dans la manche décisive face à Kim Clijsters, je peux considérer cela comme un succès», relève la Saint-Galloise, qui a connu quelques difficultés à entrer dans la partie, se trouvant menée 4-0 après un quart d’heure.

Comme à la belle époque

Après avoir laissé filer la première manche, elle a amorcé une belle réaction, comme à la belle époque qui l’avait vu s’emparer de la couronne mondiale et fêter trois succès sur le court central de Melbourne (1997, 98, 99), puis y atteindre encore à trois reprises la finale (2000, 01, 02).

Sur les courts depuis janvier seulement, Martina Hingis a réussi un étincelant retour sur le devant de la scène, qui devrait être suivi par d’autres performances dans un proche avenir.

A Melbourne, elle a été la seule des quarts de finaliste à ne pas être classée dans les huit premiers rangs mondiaux.

Voici dix jours, les spécialistes s’interrogeaient: la Suissesse passerait-elle un tour au Melbourne Park? «Je ne me suis jamais fixé d’objectifs irréalistes, confirme la Saint-Galloise. Je savais qu’atteindre les quarts de finale serait difficile, mais pas forcément impossible.»

Coup de chapeau!

Quatre matches plus tard, la magie opère à nouveau. «Martina est encore meilleure qu’il y a 3 ans, constate Kim Clijsters, orfèvre en la matière. Son sens du jeu et ses coups imprévisibles, ajoutés à son talent, peuvent lui permettre de viser haut, même un tournoi du Grand Chelem.»

Propos tout aussi laudateurs de Roger Federer. «Ce que Martina a réussi à Melbourne est remarquable, on peut lui tirer un coup de chapeau. J’avoue moi-même avoir été surpris.»

Non classée il y a quinze jours encore, occupant actuellement le 349e rang de la hiérarchie mondiale, Martina Hingis figurera aux alentours de la 115e place dès la semaine prochaine. En attendant mieux.

Seconde carrière prometteuse

En pratique, la princesse de Trübbach est considérée comme faisant à nouveau partie des 10 à 15 plus fines raquettes du circuit. Mais il lui manque des matches de référence contre les meilleures athlètes, telles Lindsay Davenport, Maria Sharapova, Justine Henin, Kim Clijsters, Amélie Mauresmo.

«Je dois aussi améliorer plusieurs secteurs de mon jeu, j’en suis bien consciente, ajoute la Suissesse. Tout va plus vite aujourd’hui.»

Ainsi donc, la seconde carrière de Martina Hingis s’annonce prometteuse. Officiellement, elle ne se fixe aucun objectif concret, histoire de ne pas se mettre de la pression inutile sur les épaules.

Mais elle avoue être revenue par amour du jeu. «Le tennis me manquait, c’est un milieu que j’apprécie», clame-t-elle. Ses premiers résultats devraient la conforter, si besoin était, dans ses convictions.

swissinfo/Jonathan Hirsch

Faits

L’Open d’Australie se tient à Melbourne du 16 au 29 janvier.
Le grand Chelem de tennis comprend quatre tournois majeurs: l’Open d’Australie, le tournoi de Roland Garros à Paris, celui de Wimbledon à Londres et l’US Open à New York.

En bref

– Après trois ans d’absence, Martina Hingis a repris la compétition début janvier 2006, en atteignant les demi-finales du tournoi de Gold Coast.

– Dans la foulée, elle s’est inclinée au premier tour à Sydney face à Justine Henin-Hardenne, no 8 mondial.

– Victorieuse de cinq tournois du Grand Chelem de 1997 à 1999, Martina Hingis a remporté trois fois l’Open d’Australie par le passé et elle s’y est qualifiée à trois autres reprises pour la finale.