Un arbitre canadien à Davos
Lance Roberts n'a pas refusé l'offre des dirigeants grisons. L'Ontarien a traversé l'Atlantique afin d'ajouter la Coupe Spengler à son prestigieux palmarès de NHL.
Il ne lui reste que quelques heures avant d’entrer en scène. Dans l’arène, avec les meilleurs. En survêtement dans le hall de son hôtel, il arpente lentement les couloirs. Son imposante stature ne laisse transparaître aucun signe de stress. Sept ans après Denis Morel, un arbitre de NHL est de retour à la Coupe Spengler.
Un palmarès impressionnant
A 44 ans, l’homme en noir possède une solide expérience. Après avoir dirigé plus de 550 matches de National Hockey League (NHL), l’appréhension du match s’efface. Ne reste alors que le plaisir. Celui de se retrouver sur la glace et de participer à la fête.
Depuis le 3 novembre 1989, et ce match à Détroit qu’il n’effacera jamais de sa mémoire, Lance Roberts a essaimé, en professionnel, les patinoires nord-américaines. «Je ne savais ni me bagarrer ni marquer. Alors je suis devenu arbitre», plaisante-t-il.
Reconverti dans les affaires immobilières après son éviction du contingent des arbitres de NHL cet été, le Canadien a digéré le choc, mais est à nouveau en manque de compétition. Lorsque la possibilité de découvrir le hockey européen s’est offerte à lui, le choix n’a pas donné lieu à de longues tergiversations. Il était dans le premier avion.
La découverte du hockey suisse
C’est ainsi que durant le mois de décembre, Lance Roberts a dirigé cinq rencontres de LNA. Histoire de se familiariser avec des patinoires plus grandes, de s’habituer à évoluer à trois arbitres (ils sont quatre en NHL) et d’«oublier» la ligne rouge.
Un exercice parfois périlleux. Certaines de ses décisions ont d’ailleurs laissé pantois plus d’un supporter ou dirigeant.
Qu’importe. Lance Roberts connaît sa valeur et considère son voyage au pays de Heidi comme un succès. «J’ai été très bien accueilli en Suisse. Le niveau du jeu y est excellent. Mais j’ai surtout été impressionné par le niveau des arbitres et par les programmes de formation.»
Séduit, l’Ontarien ne devrait cependant pas épauler son compatriote Brent Reiber, Reto Bertolotti et Danny Kurmann – sélectionné pour les Jeux olympiques de Salt Lake City – dans le championnat de Suisse. Le 5 janvier, il fera ses adieux à Rapperswill. A moins que…
Mathias Froidevaux, Davos
En conformité avec les normes du JTI
Plus: SWI swissinfo.ch certifiée par la Journalism Trust Initiative
Vous pouvez trouver un aperçu des conversations en cours avec nos journalistes ici. Rejoignez-nous !
Si vous souhaitez entamer une conversation sur un sujet abordé dans cet article ou si vous voulez signaler des erreurs factuelles, envoyez-nous un courriel à french@swissinfo.ch.