L’oryx d’Arabie, « ancêtre » de la licorne, est de retour

(Keystone-ATS) L’oryx d’Arabie, une antilope du désert qui serait à l’origine du mythe de la licorne, est de retour après avoir frôlé l’extinction. Native de la péninsule arabique, l’Oryx leucoryx possède deux cornes effilées qui, de profil, n’ont l’air de n’en former qu’une, comme pour la licorne.

Le dernier oryx d’Arabie sauvage a été abattu en 1972, indique l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) dans un communiqué jeudi. Mais après près de 40 ans d’efforts pour reconstituer cette population en captivité, elle s’établit désormais à 1000 individus, précise l’organisation, qui remet ainsi à jour sa « liste rouge » des espèces en danger.

L’oryx a été réintroduit avec succès à l’état sauvage à Oman en 1982, puis en Arabie Saoudite, en Israël, aux Emirats arabes unis et, plus récemment, en Jordanie. L’animal est ainsi passé de la catégorie de statut d' »espèce en danger » à « vulnérable ». Une première.

« Avoir sorti l’oryx d’Arabie de la quasi-extinction est un exploit majeur, comme on aimerait qu’il se répète pour d’autres espèces menacées », déclare Razan Khalifa Al Mubarak, directrice générale de l’Agence de l’Agence de l’Environnement d’Abu Dhabi, citée par l’UICN.

Plus grand manuel sur la biodiversité

La liste rouge de l’UICN répertorie 59’508 espèces végétales et animales. C’est le plus grand manuel sur la biodiversité disponible, même s’il couvre seulement une fraction des espèces dans le monde.

Selon la dernière mise à jour, 797 espèces sont éteintes totalement, et 64 à l’état sauvage. Quelque 3801 autres sont en « danger critique d’extinction », 5566 sont en « danger », et « 9898 » sont « vulnérables ». 4533 autres espèces sont « quasi-menacées », c’est-à-dire qu’elles sont proches du seuil des espèces menacées ou pourraient l’être si des mesures de conservation n’étaient pas prises.

Pour les autres espèces, 25’853 entrent dans la catégorie « préoccupation mineure », et 8996 ne peuvent être évaluées faute d’informations suffisantes.