Le conseiller fédéral Pascal Couchepin en Chine

Le ministre suisse de l’économie est à Pékin pour une visite officielle de cinq jours. Un voyage programmé sept mois après la venue du président Jiang Zemin à Berne et un incident diplomatique qui a jeté un froid dans les relations sino-suisses.

Le ministre suisse de l’économie est à Pékin pour une visite officielle de cinq jours. Un voyage programmé sept mois après la venue du président Jiang Zemin à Berne et un incident diplomatique qui a jeté un froid dans les relations sino-suisses.

Irrité par la présence de manifestants sur des toits à proximité du Palais fédéral, où devaient lui être rendus les honneurs militaires, le président chinois Jiang Zemin s’était plaint auprès des représentants du gouvernement suisse et, dans son allocution officielle, il avait lancé son fameux mot «vous avez perdu un ami».

L’incident est-il oublié? Certainement pas. Les officiels chinois ne comprennent toujours pas comment les autorités suisses ont pu tolérer la présence de manifestants sur des toits. Mais, d’un autre côté, il n’y a pas eu, dans les relations bilatérales, de changement perceptible. Tout au plus l’atmosphère, dans les rapports avec les représentants de la Chine en Suisse, s’en ressent-elle encore, sous la forme d’une certaine crispation.

A Pékin, le ministre suisse de l’économie rencontrera notamment le premier ministre Zhu Rongji et il tentera de dissiper les malentendus qui subsistent. Sans être totalement exclue, une entrevue avec le président chinois n’est pas prévue. Rien à voir avec l’incident de mars dernier. Cela est dû, tout simplement, au fait qu’il n’est pas dans les usages qu’un chef d’Etat reçoive un ministre.

Aussi faudrait-il interpréter comme un signe manifeste d’accalmie une éventuelle entrevue entre Pascal Couchepin et Jiang Zemin

Pierre-André Tschanz