Séisme au Chili: 900’000 évacués, alerte au tsunami levée

(Keystone-ATS) Un fort séisme dans la nuit de mardi à mercredi au large des côtes du nord du Chili, de magnitude 8,2, a fait au moins six morts et suscité une alerte régionale au tsunami. Cette dernière a pu être levée quelques heures plus tard après l’évacuation de 900’000 personnes.

Cette opération a eu lieu dans la nuit le long d’une zone côtière de plus de 4000 km, selon le Service national des situations d’urgences (Onemi). Les personnes évacuées peuvent à présent rentrer chez elles.

Le Honduras a appelé à la prudence. Le Nicaragua avait appelé à la vigilance tandis que l’Equateur décrétait une alerte rouge dans l’archipel des Galapagos. Au Pérou, les routes le long de la côte dans la région de Lima ont été fermées préventivement. Le séisme a été également ressenti en Bolivie, pays enclavé, notamment à La Paz.

Jusqu’à

2,26 mètres de vagues

Il s’est produit en mer à 20h46 locales (00h46 en Suisse) à environ 90 km au large des côtes chiliennes, à une profondeur de près de 50 km, selon le Centre sismologique national de l’Université du Chili.

Les premières vagues du raz de marée ont atteint jusqu’à 2,26 mètres de haut. Mais elles sont restées à un mètre dans plusieurs zones et aucun dégât majeur n’avait été recensé dans un premier temps.

La présidente Michelle Bachelet a aussitôt déclaré le nord du pays en état de catastrophe naturelle et annoncé qu’elle se rendrait mercredi sur les lieux les plus touchés, pour y vérifier les moyens mis en place.

Eviter les pillages

Elle a décidé d’y envoyer les forces armées pour assurer le maintien de l’ordre et la sécurité, et éviter ainsi une répétition des pillages qui avaient suivi le tremblement de terre de 2010.

Le ministre de l’Intérieur Rodrigo Peñailillo a par ailleurs signalé la fuite de près de 300 détenues de la prison d’Iquique, la ville la plus proche de l’épicentre du séisme, où des effectifs des forces armées ont été déployés « comme mesure préventive » pour aider la police à reprendre les détenues.

Les autorités ont dit s’attendre à des répliques sismiques durant plusieurs jours. Le Chili est situé sur ce que les géologues appellent la ceinture de feu du Pacifique, où l’activité sismique est particulièrement intense.