Le gouvernement neuchâtelois n'a pas eu recours à la hache pour mettre sur pied son nouveau programme d'économies, mais plutôt au scalpel et à la burette. Ces mesures, totalisant quelques 74 millions de francs en 2015, entreront progressivement en vigueur dès 2012.

Une copieuse lecture attend les députés. Le rapport d'information du Conseil d'Etat sur le redressement des finances compte 86 pages, une série de graphiques et surtout un inventaire à la Prévert de nombreuses mesures pérennes. Ces dernières consistent essentiellement en des restructurations et rationalisations.

Le but de cette opération, dont le délégué du gouvernement au redressement des finances, Francis Randin, a été le maître d'oeuvre est de raboter les subventions. Elles représentent aujourd'hui à Neuchâtel plus des 50% du budget. Cela permettra de dégager des moyens supplémentaires pour certains secteurs, comme la réalisation du RER neuchâtelois.

Autres projets stratégiques de l'exécutif cantonal: la baisse d'impôts des personnes physiques, après celle des personnes morales, approuvée par le peuple le 19 juin dernier, et la réforme hospitalière. Le redressement des finances n'est pas une fin en soi, mais un moyen, a souligné la présidente du Conseil d'Etat Gisèle Ory.

Réductions durables des charges

Les mesures de redressement financier sont majoritairement axées sur la réduction de charges. Le volume des améliorations annuelles s'élèvera progressivement de 40,2 millions de francs en 2012 à 74 millions en 2015 et dès 2016.

Les mesures prévues se concentrent principalement sur les secteurs de la santé et de la prévoyance sociale. Ces secteurs présentent par ailleurs les taux de progression annuelle les plus élevés.

En matière d'enseignement et de formation, des études sont en cours pour renforcer les synergies dans les hautes écoles (Université, HES, HEP). But de l'opération: mieux contrôler les coûts en valorisant les avantages comparatifs et compétitifs des hautes écoles neuchâteloises.