La excepción Swisscom
El endeudamiento es el principal lastre del sector de las telecomunicaciones. La operadora suiza, en cambio, se ve fortalecida por un importante flujo de caja.
La quiebra de Worldcom sintetiza los problemas que atenazan a la mayor parte de las operadoras. El endeudamiento de Deutsche Telekom, líder europeo, asciende a 67.000 millones de euros; el de France Telecom a 65.000 millones de euros.
Los proveedores de tecnología viven una situación análoga. El fabricante sueco Ericsson acumula una deuda neta de 6.800 millones de dólares, el francés Alcatel de 6.300 millones.
Situación confortable
Swisscom constituye una excepción en ese panorama sombrío. Una estrategia prudente, gastos mesurados y algo de suerte hacen que los directivos de la operadora suiza puedan dormir tranquilos. La empresa se ve fortalecida por un flujo de caja que ronda los 3.000 millones de francos.
La prudencia del monopolio de telefonía helvético parece dar frutos. Pero Swisscom no permanece totalmente al margen de la crisis que vive el sector. Ya ha suprimido 6.000 puestos de trabajo. Aún así, en el contexto internacional, la operadora suiza goza de una excelente salud financiera.
Antes del desplome del mercado, Swisscom logró vender en óptimas condiciones el 25% de su división de telefonía móvil Swisscom Mobile al grupo británico Vodafone por 4.500 millones de francos suizos.
Otro éxito ha sido la adquisición de la alemana Debitel que, con casi diez millones de clientes, es la operadora europea virtual más importante, aunque no dispone de una red propia de telefonía móvil.
Además, a diferencia de otras empresas europeas del sector, Swisscom no ha gastado una fortuna en comprar licencias para la telefonía móvil de tercera generación (UMTS) prevista de aquí a dos o tres años.
Los resultados del 2001 fueron excelentes. La operadora registró un beneficio neto de 4.900 millones de francos, con un alza del 57%. Además, goza de una excelente situación financiera. La cotización en Bolsa de Swisscom se mantiene estable, mientras que los títulos de la competencia caen a niveles históricos.
Un futuro incierto
No obstante, sobre el futuro de Swisscom pesa incertidumbre. Aunque rentable, el mercado suizo es demasiado pequeño y está casi saturado. En el 2001, la cifra de negocios de la empresa sólo aumentó un 0,8%, hasta 14.170 millones de francos. Y para este año la operadora prevé un beneficio neto inferior.
“Nuestras posibilidades de crecimiento en Suiza son prácticamente nulas”, admitía el máximo directivo de Swisscom, Jens Alder, durante la asamblea general de accionistas el pasado 30 de abril. Además, la empresa no es lo suficientemente grande como para desempeñar un papel protagonista a escala internacional.
Swisscom es un enano: figura en el séptimo lugar en la lista de operadoras europeas, detrás de Deutsche Telekom, British Telecom, Telecom Italia, Telefónica, Vodafone y France Télécom.
La estrategia de Swisscom se basa en buscar nichos de mercado atractivos que no interesen a la competencia, según Jens Alder.
La operadora suiza se propone desarrollar a escala europea el sector de servicios de datos destinados a las empresas, así como el mercado de la telefonía móvil que carecen de red propia. El futuro dirá la estrategia elegida ha sido la buena.
Luigino Canal
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