Suizos que marcaron el ‘estilo de vida americano’
Desde fines de julio el Museo de la Inmigración de Ellis Island, en el puerto de Nueva York, dedica una exposición a la inmigración suiza en Estados Unidos.
Bajo el título ‘Escaso número – gran impacto’, la muestra presenta la historia de la emigración helvética a Estados Unidos a través de una serie de personalidades.
Son cientos de miles los suizos que emigraron a Estados Unidos desde principios del siglo XVIII. La mayoría abandonó su tierra por motivos económicos – y a muchos les costó encontrar medios de sustento de vida en el Nuevo Mundo.
Otros, en cambio, triunfaron y se convirtieron en personalidades que marcaron o siguen marcando la vida económica, cultural o política del país.
25 personalidades
A través de 25 personalidades, la exposición muestra que la influencia de los inmigrantes en su nueva patria puede ser muy enriquecedora.
En el centro de la muestra no está el destino de la mayoría de los emigrantes suizos. Pero quienes quieran tomarse el tiempo, pueden escuchar extractos de entrevistas a inmigrantes que relatan su viaje y su vida no exenta de dificultades tras su llegada al Nuevo Mundo.
Markus Hodel, de la Fundación del Museo de Migración Suiza, es el curador de la exposición. Todo comenzó cuando Hodel visitó el Museo de Inmigración de Ellis Island. Del contacto con los responsables de la institución nació una exposición que permanecerá abierta hasta fines de octubre.
Influyentes, pero poco conocidos
El título ‘Small Number – Big Impact’ (escaso número – gran impacto) es bastante atípico para un pueblo que destaca por su modestia. “Sí, nosotros no nos hubiéramos atrevido a elegirlo, pero aceptamos encantados el título que nos propusieron los americanos”, reconoce Hodel.
La influencia de la inmigración suiza en Estados Unidos es mayor de lo que se cree.
“Queremos transmitir al americano medio una nueva imagen de Suiza”.
Espacios desnudos
La exposición se encuentra en la tercera planta del museo, en los antiguos y escuetos dormitorios con paredes de azulejos. Aquí pasaban la noche los inmigrantes que aún no habían sido registrados para poder pisar suelo estadounidense.
Desde la galería descendemos la mirada hacia el gran vestíbulo – hoy vacío – donde se registraban.
En este sábado de agosto son numerosos los visitantes que recorren la muestra. “Generalmente, no se habla mucho de Suiza aquí”, señala un visitante, que leyó la indicación de una exposición extraordinaria en la entrada del museo.
No le unen vínculos con Suiza. Sus antepasados eran ingleses. “No sabía que Steve Ballmer (Microsoft) tenía raíces suizas. Tampoco que detrás del Puente George Washington hay un suizo”. Se refiere a Othmar H. Amman.
Guitarras y coches
El espacio dedicado a la influencia suiza en el mundo de la música invita a detenerse. Aquí se retrata a Adolph Rickenbacher (Rickenbacker, respectivamente).
Fue uno de los inventores de la guitarra eléctrica que revolucionaría la música durante décadas. En 1931 Rickenbacker fundó, junto con George Beauchamp, la primera empresa de fabricación de guitarras eléctricas. Las guitarras de Rickenbacker darían la vuelta al mundo con los Beatles.
Otro músico con raíces helvéticas es Walter Liniger, nacido en 1949 en Berna. Este profesor de blues fue uno de los primeros blancos que tocó con un negro en Mississippi.
Mucha atención acapara la vitrina dedicada a Louis Chevrolet, el constructor del coche homónimo. Todo americano sabe lo que es un Chevrolet, pero muy pocos saben que su constructor tenía raíces suizas.
Gallatin, Forster, Guggenheim
Sin embargo, son pocos los visitantes que se detienen en la sala con Albert Gallatin, el ministro de Finanzas, que negoció con Napoleón la compra por Estados Unidos de la entonces Louisiana.
La sala dedicada a la influencia helvética en la cultura acapara la atención del visitante. ¿Será porque aquí figuran dos estrellas de Hollywood, el director Marc Forster y la actriz Renée Zellweger?
Igualmente desconocidos son los orígenes helvéticos, si damos crédito a las reacciones, de la familia Guggenheim, célebre mecenas.
A mediados del siglo XIX Salomon Guggenheim y Rachel Weil Meyer, ambos viudos y judíos, no pudieron contraer matrimonio en Suiza. Y así dejaron Lengnau para emigrar con sus hijos a Estados Unidos. Ésta también es una página de la historia helvética.
swissinfo, Rita Emch, Nueva York
(Traducción del alemán: Belén Couceiro)
La exposición ‘Small Number – Big Impact’, que forma parte de la iniciativa ‘swiss roots’ de Presencia Suiza en Estados Unidos, fue concebida por la Fundación del Museo de Migración Suiza.
La Fundación quiere crear en Suiza una institución dedicada al tema ‘Suiza – país de inmigración’
La muestra en Ellis Island permanecerá abierta hasta el próximo 31 de octubre. A partir de fines de marzo y hasta septiembre del 2007 se presentará en el Landesmuseum (Museo Nacional) de Zúrich.
Catálogo de la exposición, en alemán y en ingles: Small Number – Big Impact. Schweizer Auswanderung in die USA. Verlag NZZ, 2006. 68 francos.
Desde 1892 hasta la primera mitad del siglo XX Ellis Island, en el extremo meridional de Manhattan (Nueva York), fue el punto a donde llegaban los inmigrantes en busca de refugio o una vida mejor en el Nuevo Mundo.
Aquí fueron registrados y sometidos a un examen médico cerca de 12 millones de personas, en su mayoría europeos, antes de que se les permitiera pisar suelo estadounidense.
Entre ellos había unos 100.000 hombres, mujeres y niños que se vieron obligados a abandonar Suiza, a menudo, por escasez de medios.
Desde 1990 la isla Ellis alberga un Museo dedicado a la Historia de la Inmigración en Estados Unidos.
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