勞力士：謹慎的錶界女王
勞力士是如何征服世界的？一本新書講述了勞力士歷史資料的來之不易；勞力士一貫的巧妙行銷策略；以及一段不為人知的黑暗歷史。
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本文首發於《比爾日報》(Bieler Tagblatt)外部链接，經授權轉載於此。
1977年正值鐘錶危機中期，勞力士以1,500萬美元買下了紐約市中心的一棟大樓。當浪琴(Longines)和歐米茄(Omega)等競爭對手紛紛瀕臨倒閉時，勞力士卻對未來充滿信心。
的確，勞力士後來幾乎毫髮無傷地走出了危機。勞力士的救星是「蠔式鋼」系列腕錶，這款傳奇的自動錶款是勞力士開啟新篇章的基礎。事實證明，蠔式鋼腕錶是暴風雨中的救命英雄。其他鐘錶製造商之所以走向衰落，是因為他們的產品不適合大規模生產。
勞力士尤其巧妙地利用了個人成功故事來推廣產品。當時，冷戰時期、經濟繁榮階段及一些「白手起家」的故事非常流行，而勞力士就是利用這種價值觀大做文章，從而將他們的皇冠品牌帶上了成功之路。
二手資料
勞力士公司的故事引起了瑞士歷史學家皮耶‧伊夫‧唐澤(Pierre-Yves Donzé)的好奇。他想搞清楚為什麼唯獨勞力士能在競爭中脫穎而出，這位日本大阪大學經濟史教授專門研究鐘錶業歷史。
當他籌備撰寫這本關於勞力士歷史的書時，一開始就遇到了困難：該公司的歷史檔案都不對外公開，就算是專家的請求也是毫不例外。勞力士並未在證券交易所上市，因此關於該公司的歷史沒有任何可查資料。 勞力士沒有博物館，也沒有關於公司歷史的書籍，甚至從未舉行過週年慶典。
因此，這位歷史學家在他的這本書《優秀的企業》(La fabrique de l’excellence)中寫道：「勞力士沒有歷史，超越了時間的限制，是一個神話，具有近乎宗教的 光環。”
2019年，皮耶·伊夫·唐澤年開始了他對勞力士的探索。雖然他知道從勞力士那裡無法得到他想要的歷史資料，但這並沒有阻止他的好奇心。相反，他把自己對勞力士的研究比作是對中世紀的探索：「而這要慢慢來。」
出於這種情況，唐澤決定從所謂的二手資料開始收集。這些資料包括舊的公司登記簿以及鐘錶行業工會或專業協會的文件。為此，他不得不深入到公司、州和聯邦政府的檔案庫中去尋找有用資訊。收集這些舊文件不僅耗費時間，還要常常在路上奔波。不過，皮埃爾·伊夫·唐澤非常積極地面對這項艱苦細緻的工作，他說：「守得雲開見月明。」
勞力士的歷史來自一個神話
勞力士的歷史，正如廣告商或收藏家在文章和部落格中所描述的那樣，來自一個創業神話：一切都始於一位天才企業家和他的非凡發明。公司創辦人漢斯威爾斯多夫(Hans Wilsdorf，1881-1960年)，12 歲時就成了孤兒，年輕時在英國銷售手錶，他的夢想是製造一款防水手錶。
第一次和第二次世界大戰之間的間歇時期，是腕錶普及的重要時期。與有著悠久歷史的懷錶相比，新式手錶的機械重量、潮濕和灰塵影響的劣勢越來越明顯。
1926年威爾斯多夫用很短的時間就開發出了「蠔式鋼」腕錶。 這是一個令人難以置信的非凡故事。皮耶‧伊夫‧唐澤對此也感到不可思議，因此他查了資料發現，防水腕錶的概念其實早在數十年前就已出現了。「蠔式鋼」最初只是勞力士眾多款式中的一款，只是勞力士一直未確定生產。
漢斯威爾斯多夫-這位後來被打造成類似於史蒂夫賈伯斯的人物，這位被誇大成鐘錶大王的人物-忽然冒出來說：「我要製造一款自動防水手錶 。」
實際上，科技的飛躍離不開眾人的努力，歷史學家皮埃爾·伊夫·唐澤提到了艾格勒(Aegler)和博勒(Borer)家族，他們都曾在比爾(Biel)的勞力士工廠裡參與研發，儘管現在這些人物已經被社會大眾遺忘。
這個帶有皇冠的品牌在創業初期擁有許多供應商，勞力士在瑞士汝拉地區購買了多項防水錶殼的專利。廣告從一開始就發揮著重要作用， 「勞力士品牌的崛起，顯示出在有利的工業環境下，創新帶來的商機。天才絕不可能憑空而降。」皮埃爾·伊夫·唐澤表示。
事實上，在1950年代之前，勞力士一直是一家中型企業，為了維持在瑞士鐘錶業的地位，一直使用與競爭對手相同的經營策略。公司主要注重品質和精密度，機芯在比爾製造，組裝和分銷則在日內瓦進行。
勞力士傳奇的開始
1960年代，在漢斯·威爾斯多夫的繼任者安德烈·海尼格爾(André Heiniger)的帶領下，勞力士開啟了自己的傳奇，他得到了美國廣告先驅智威湯遜( JWT)公司的支持。皮埃爾·伊夫·唐澤說：「這是一種日內瓦和紐約之間的思維轉換。」
毫無疑問，勞力士一直在生產優秀的手錶，但這還不足以贏得卓越的頭銜。與歐米茄、浪琴和真力時一樣，勞力士也一直在時間的跑道上與競爭對手賽跑。
它們都在競爭誰能生產最精準的腕錶。但是，僅憑這一成績並不能創造傳奇。 在智威湯遜廣告公司精心策劃的宣傳下，勞力士的名字得以成為了傳奇。
自1950年代以來，這個瑞士奢侈品牌腕錶的形像一直傳遞著三個重要訊息：卓越的手錶，由卓越的人為卓越的人發明。
從那時起，勞力士就被綁在傑出政治家、運動員和企業家的手腕上，他們都是那個時代的精英。「勞力士本質上展現了男性價值。皮埃爾·伊夫·唐澤在《優秀的企業》一書中寫道。」它反映了經濟成長時期中上層白人的自我形象。
勞力士在顧客和競爭中的重要地位
勞力士找到了成功的法寶。它不再需要創新，為什麼還要創新？ 將現有的產品系列發揚光大，並將其提升為標誌性產品。
勞力士贏得了顧客的心，也戰勝了競爭對手。在後來很長一段時間，勞力士一直獨佔錶界鰲頭。與此同時，競爭對手們也在爭奪這個市場。他們投注於石英錶的大規模生產，斯沃琪迎合了時代潮流的需求，在競爭中勝出。
而其他廠商則成功地復興了那些已褪色的知名品牌。只有勞力士繼續孤傲地堅守著自己的獨木橋，書作者評價說：「如果有人說我們不再需要創新，因為我們已經找到了萬用鑰匙，聽起來免有些太過傲慢。」
50年前，沒有人對公司歷史感興趣，直到20世紀80年代和90年代，各鐘錶公司才開始仔細研究自己的過去。因此，第一批收藏品和品牌博物館應運而生-勞力士除外。
當研究失去意義時
皮耶·伊夫·唐澤非常清楚知道對歷史的深挖會如何揭開亮麗外表的面紗。這也同樣適用於勞力士：「任何對成功故事的背後都藏著一段真實的歷史。」這位歷史學家在他的書中寫道。
四年的探索改變了他對勞力士的看法：「我現在對這個外表看來堅不可摧的實體有了更好的了解。」唐澤將這家歷史悠久的公司描述為企業管理研討會的一個富有實效 的研究案例。
他深深了解到，品牌背後那些默默奉獻的公司負責人們「一切以品牌為主」的做事風範。以往有關該公司的書籍更像是鐘錶目錄，唐澤說，有關人物介紹和幕後的故事很少有記載。
皮埃爾·伊夫·唐澤希望進一步揭開面紗，因為勞力士「不僅是一個工業帝國，也是一個金融帝國」。但這層面仍然很難觸及。 據說，該公司在房地產、銀行和金融方面的投資也很驚人。「甚至這些領域帶來的收益可能比手錶本身還多，」這是唐澤的猜測。如果有可能，他打算在下一本書中著重寫一些這方面的內容。
勞力士的黑暗篇章
皮耶‧伊夫‧唐澤在書中也記述了一段黑暗歷史：1941年，英國政府懷疑勞力士創始人漢斯‧威爾斯多夫與民族社會主義分子有關。日內瓦州刑事調查部門的調查結果顯示，威爾斯多夫是「希特勒政權的狂熱崇拜者」。 這位歷史學家說：「這一發現著實讓我大吃一驚。」
他想對此有更多的了解，但他在日內瓦警察局的原始檔案中沒有找到這段時期的文件，恰巧那段時期的檔案都沒有保存下來，也許是因為日內瓦有太多人與德國納粹政權和法國維希政府有牽連的緣故。
儘管勞力士的品牌形象未受到威爾斯多夫的這段歷史的影響，但這位企業家還是遭受了經濟損失：英國禁止他向英國出口手錶。
內部的事內部消化
如今，約有3000人在比爾的勞力士工廠工作。勞力士公司對外有多謹慎，員工們的嘴就有多嚴，「公司提供優越的工作條件，」皮埃爾·伊夫·唐澤說：「如果有人不小心洩露了公司的秘密影響了公司的 名譽，那就太愚蠢了。」
勞力士的員工通常會一直工作到退休，員工們都以在這裡工作為榮。來自工會的消息顯示，在勞力士公司歷史上，員工與管理階層之間僅發生過兩次衝突：一次是在1916年-1922年期間；另一次是在20世紀30年代。
(編譯自德文：楊煦冬/gj，繁體校對：方常均)
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