Les petits horlogers font reculer Swatch
Le fabricant d'ébauches ETA doit continuer à fournir tous ses clients jusqu'en 2008. La réduction et la cessation de ses livraisons sont illicites.
L’enquête de la Commission de la concurrence (Comco) sur les pratiques commerciales de la filiale de Swatch Group s’est terminée par un accord à l’amiable.
L’enquête a montré qu’ETA est en position dominante sur le marché des ébauches mécaniques produites en Suisse, a signalé vendredi la Comco dans un communiqué. La réduction et la cessation des livraisons est donc considérée comme un «refus illicite d’entretenir des relations commerciales».
Avec l’accord conclu, ETA s’engage à continuer à livrer jusqu’en 2008 le même volume d’ébauches pour mouvements mécaniques que jusqu’à présent. Ses livraisons se poursuivront ensuite, en quantité réduite, pendant deux années supplémentaires.
«ETA a une position dominante pour les ébauches, donc certains comportements doivent être respectés», a expliqué le président de la Comco Walter Stoffel, contacté par l’ats. «On ne peut pas changer de pratique d’un jour à l’autre.»
Cessation annoncée des livraisons
En août 2002, le patron de Swatch Group, Nicolas Hayek, avait indiqué qu’il cesserait progressivement la livraison d’ébauches à partir de janvier 2003. ETA ne devait plus livrer que des mouvements terminés dès 2006.
Selon M. Hayek, ETA éprouvait des difficultés à faire face à l’explosion des commandes. Il avait aussi évoqué l’argument de la qualité, mettant en avant le fait que les ébauches d’ETA, montées par des concurrents, se retrouvaient dans des contrefaçons.
Pour les sous-traitants, cette fin annoncée de leur «matière première» revenait à les priver de leur travail, qui consiste à monter des ébauches achetées chez ETA pour des marques concurrentes à celles rassemblées dans le giron de Swatch Group. Ces sous-traitants estimaient ne pas être en mesure de trouver un autre fournisseur.
Clients d’ETA inquiets
Menacées, les entreprises actives dans la finition des mouvements avaient alerté la Comco et demandé des mesures provisionnelles, ce que le gendarme du marché avait accepté.
La société du Swatch Group étant leur seul fournisseur potentiel, ces clients craignaient de devoir mettre la clé sous le paillasson, faute de mouvements à assembler.
La Comco avait ouvert une enquête préalable en octobre 2002, pour déterminer si l’entreprise ne violait pas la loi sur les cartels. Il s’agissait de déterminer s’il existait des indices d’une restriction illicite à la concurrence. Une enquête approfondie avait suivi un mois plus tard.
Si certaines marques horlogères, peu nombreuses, fabriquent elles-mêmes leurs mouvements et les ébauches nécessaires, ETA est le seul fournisseur de sociétés concurrentes.
Emergence de la concurrence
L’accord à l’amiable trouvé laisse maintenant du temps à la concurrence d’ETA pour émerger. «Cela permet d’assurer pour l’avenir une situation concurrentielle», selon le communiqué.
Toutefois, la création d’un marché concurrentiel ne se produira pas d’un jour à l’autre. «C’est une affaire d’années», a concédé M. Stoffel, précisant que le rôle de la Comco se limite à évaluer le caractère réaliste d’une émergence de la concurrence et à en créer les conditions cadre.
«On ne s’attend pas à des douzaines d’entreprises», a précisé le directeur de la Comco. Il estime que pour l’heure, trois ou quatre prétendants se profilent comme concurrents potentiels.
M. Stoffel n’en a cité aucun explicitement, mais on peut évoquer Indtec (Sion), Technotime (La Chaux-de-Fonds), Swiss Time Technology (Tramelan) et Parmigiani Fleurier.
swissinfo et les agences
ETA SA Manufacture horlogère Suisse est née de la fusion de manufactures horlogères fondées au 18e siècle.
C’est une compagnie clé du groupe Swatch et la premier producteur mondial d’ébauches avec 8000 employés.
Une ébauche est une pièce détachée de mouvements mécaniques.
– En juillet 2002, ETA annonçait la réduction à partir du 1er janvier 2003 des livraisons d’ébauches et la cessation complète dès janvier 2006.
– La Comco a ouvert une enquête en novembre 2002.
– Le 8 novembre 2004, l’enquête a abouti à un accord à l’amiable. ETA continuera à livrer jusqu’en 2008 et pendant deux années supplémentaires une quantité réduite.
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