La force tranquille
S’il lui offre une partie de son caractère, le Rhône n’est pas spécialement généreux avec Genève en matière de force hydraulique. La cité ne tire que 30% de son énergie électrique des trois barrages installés au fil du fleuve.
A peine sorties du lac, ses eaux passent à travers les turbines de l’usine du Seujet, dont le majestueux bâtiment du 19ème est désormais L’Usine, haut lieu de la culture branchée. Aujourd’hui, les turbines sont discrètement installées dans les structures modernes édifiées à l’arrière.
Mais à l’origine, l’usine, construite là pour y remplacer les anciens moulins à eau abritait une machinerie compliquée. Elle permettait d’envoyer de l’eau sous pression au quartier voisin de Saint-Gervais, afin d’y alimenter divers ateliers demandeurs d’énergie hydraulique.
C’est d’ailleurs ici qu’est né le premier jet d’eau. En fin de journée en effet, on relâchait la pression dans les tuyaux et l’eau ressortait pendant quelques minutes sous forme d’un geyser d’une vingtaine de mètres de hauteur. Et les gens avaient pris l’habitude de s’attrouper pour le voir.
Au Seujet, on règle également depuis quelques années le volume et la hauteur du lac. En ouvrant ou fermant de gros volets d’acier qui peuvent barrer la route au fleuve. Autrefois, ce travail se faisait au Pont de la Machine, quelques centaines de mètres en amont. Et les volets étaient en bois.
En général, ces vannes sont toujours ouvertes. Mais les Services Industriels doivent consentir une exception. Durant les Fêtes de Genève, on les garde fermées pour que les barges tirant les feux d’artifice puissent mouiller dans une rade parfaitement calme. Du coup, les SI ne peuvent plus turbiner et doivent acheter l’électricité ailleurs.
«Cela nous coûte 200.000 francs, explique Fabienne Alfandari, porte-parole des SI. Mais c’est une investissement consenti de bon cœur, pour le plaisir de tous.»
swissinfo, Marc-André Miserez à Genève
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