Federer & Co convient leurs fans à la fête du tennis

Totalement détendu: Federer à l'entraînement sous les yeux des hockeyeurs du CP Berne. freshfocus

La Suisse affronte le Portugal ce week-end dans le cadre de la Coupe Davis. A Berne, qui n’en est pas à sa première en matière d’événements sportifs majeurs, de nombreux fans viendront soutenir Roger Federer et Stanislas Wawrinka, grandissimes favoris de la confrontation.

S’il fallait réaliser un sondage pour déterminer quel est le meilleur ambassadeur de la Suisse dans le monde, Roger Federer arriverait sans aucun doute en tête. Certes, le Bâlois a reculé au 3e rang de la hiérarchie mondiale et doit momentanément jouer le rôle d’outsider derrière Rafael Nadal et Novak Djokovic. Mais aucun autre tennisman n’a remporté autant de titres du Grand Chelem que lui. Et en tant que joueur le plus complet de l’histoire, il a porté le tennis masculin vers une nouvelle dimension.

Malgré les succès sur le court, les gains se chiffrant en dizaines de millions et la gloire planétaire, Federer est resté les deux pieds ancrés bien sur terre: tranquille et sociable, le Bâlois est une star sans défauts, sans histoires et sans excès.

En Suisse, les fans n’ont pourtant que peu l’occasion de voir leur idole à l’œuvre en chair et en os. Seule exception à la règle, sa participation aux Swiss Indoors, le tournoi qui se dispute en fin de saison dans sa ville natale de Bâle. La Coupe Davis, compétition majeure des équipes nationales masculines, offrira l’une des rares opportunités au public suisse de côtoyer le champion ce week-end à Berne.

Grandissimes favoris

Stanislas Wawrinka, appelé à distiller son meilleur tennis dans l’atmosphère particulière de Berne, sera l’autre fer de lance de la sélection suisse. Classé au 14e rang de la hiérarchie mondiale, il a connu son heure de gloire aux Jeux olympiques de Pékin en 2008 en remportant l’or du double avec son ‘pote’ Roger. Marco Chiudinelli et Stéphane Bohli complètent la sélection suisse, dirigée par le Bernois Severin Lüthi, un autre ami de longue date du champion bâlois.

Sur un plan purement sportif, les rôles sont clairement définis: Federer et Wawrinka devraient connaître un week-end plutôt tranquille face aux hôtes portugais. Leurs deux meneurs, Frederico Gil et Rui Machado, occupent de modestes 91e et 98e places au classement ATP. Bien que le rapport de force parle clairement en faveur de l’équipe locale, Roger Federer a prévenu qu’il ne faudrait pas sous-estimer les Portugais. En précisant: «Gil et Machado jouent très bien sur terre battue, c’est pourquoi nous avons décidé de jouer sur dur en indoor». Le soutien du public jouera également en faveur de la sélection helvétique.

De retour en Coupe Davis pour la première fois depuis septembre 2009, Roger Federer a également expliqué en marge de l’événement qu’il entendait certainement s’investir davantage pour cette compétition dans un futur proche. «Le but est déjà de retrouver le groupe mondial. Après, on verra en 2012 comment je me sens physiquement. Si je décide de me concentrer sur la Coupe Davis, je devrai jouer moins de Masters 1000 et faire une planification de l’année totalement différente. Je perdrai peut-être des places à l’ATP, mais c’est un choix que je peux envisager pour l’avenir», a déclaré le champion dans une interview retranscrite par tsrsport.ch.

Exit la glace, place au court

Pour honorer la rare présence du plus grand joueur de tous les temps, les organisateurs ont transformé la PostFinance Arena de Berne en un véritable temple du tennis: la glace habituellement réservée au club des Patineurs de Berne a été remplacée par une surface dure, recouverte d’un court bleu clair. Elle devrait encourager un jeu rapide et attractif.

Habituellement destiné à accueillir 17’000 spectateurs, le stade a été remodelé pour accueillir 8000 personnes. Toutefois, même avec cette réduction de moitié du nombre de places, l’ambiance devrait être de la partie ce week-end. Du moins durant les deux premiers jours de la compétition: les deux premiers matches de simple se disputeront le vendredi, tandis que le double de samedi pourrait déjà décider du sort de la confrontation. Si la Suisse mène 3-0 à ce moment-là, les deux simples de dimanche compteront en effet pour beurre. Il en va évidemment de même dans le sens inverse, mais avec une probabilité bien moindre.

De gros enjeux

Ce match de tennis ne transporte pas seulement Roger Federer et une bonne dose de glamour au bord de l’Aar, mais également une imposante machine économique. Organisatrice de la rencontre, la Fédération suisse de tennis s’appuie sur un budget de deux millions de francs et espère tirer un gain net de près de 250’000 francs au terme du week-end. Selon Alexander Tschäppät, maire de la ville, Berne soutient l’événement à hauteur de 50’000 à 60’000 francs. Une somme qui paraît plutôt modeste au regard de ce que les fans de tennis devraient dépenser pour les nuitées et les achats durant leur séjour bernois.

Les grandes compétitions sportives engendrent des retombées économiques qu’il ne faut pas négliger. Le nombre élevé de candidats à l’organisation de cette rencontre en est un parfait révélateur: pas moins de 16 communes ont manifesté leur intérêt à recevoir Federer et ses coéquipiers.  

D’autres candidats tels que Zermatt avaient fait miroiter un engagement financier intrinsèquement supérieur à celui de la ville de Berne. La grande expérience en matière d’organisation d’événements sportifs majeurs a toutefois parlé en faveur de la capitale fédérale: en 2008, elle avait été le théâtre de plusieurs matches de l’Eurofoot, disputé en Suisse et en Autriche. Et en 2009, le Championnat du monde de hockey avait connu son apogée dans la même patinoire, rénovée pour l’occasion.

Cette année-là encore, Vitali Klitschko et Kevin Johnson avaient fait parler leurs poings à la PostFinance Arena, tandis que la grâce de Sarah Meier a été couronnée d’un titre européen de patinage artistique en début d’année. Place désormais au maître de la balle jaune et ses coups légendaires.

Coupe Davis à Berne

Programme. Les deux premiers simples se joueront vendredi à partir de 13h. Stanislas Wawrinka (ATP 15) ouvrira les feux face à Frederico Gil (90), tandis que Roger Federer (3) affrontera Rui Machado (93) Le double aura lieu samedi à 12h, tout comme le premier simple du dimanche.

Compétition. La Suisse a été reléguée du groupe mondial en septembre 2010. Roger Federer avait déclaré forfait peu avant la douloureuse défaite face au Kazakhstan. Pour la première fois depuis 1999, Federer n’a ainsi disputé aucun match de Coupe Davis en 2010. Si la Suisse l’emporte face au Portugal à Berne, elle devra encore remporter un match de barrage à l’automne pour remonter dans le groupe mondial.

En marge. En préambule au match de Coupe Davis, près de 1000 fans ont pu assister à l’entraînement de l’équipe de Suisse. Jusqu’à jeudi soir se tient également une fête du tennis sur la Place fédérale. Plusieurs personnalités sont attendues pour la rencontre face au Portugal. Parmi celles-ci,  le hockeyeur Mark Streit, le basketteur Thabo Sefolosha, le champion olympique de descente Didier Défago ainsi que le ministre des Sports Ueli Maurer.

(Adaptation de l’allemand: Samuel Jaberg)