Pour 53 centièmes, Herminator bat Michael von Grünigen

Hermann Maier, au centre, fête sa victoire entre Michael von Grünigen (à gauche) et Frederik Nyberg. Keystone

L'Autrichien Hermann Maier a remporté, mardi, le slalom géant de Coupe du monde de ski alpin d'Adelboden, dans l'Oberland bernois, avec 53 centièmes d'avance sur le Suisse Michael von Grünigen, acrobatique deuxième.

En effet, le podium de ce géant d’Adelboden a vu l’Autrichien et leader de la Coupe du monde, Hermann Maier, monter sur la plus haute marche du podium. Le Bernois Michael von Grünigen sur la deuxième. Et le Suédois Frederik Nyberg sur la troisième marche, avec 72 secondes de retard sur le vainqueur.

Ainsi, devant son public, l’enfant chéri de l’Oberland bernois, Michael von Grünigen n’aura pas réussi à gagner «son» slalom géant, cette année. Cette épreuve d’Adelboden qu’il avait pourtant enlevée en 1996.

Ce n’est donc pas pour rien que l’on surnomme Hermann Maier Herminator. Tant le skieur autrichien a survolé cette épreuve de Coupe du monde, en signant notamment le meilleur temps de la première manche.

Sur le premier tracé, Michael von Grünigen avait terminé au 3ème rang, avec 91 centièmes de seconde de retard sur Hermann Maier. Dans la seconde manche, MvG faisait encore mieux, mais ne devait réussir que le deuxième meilleur temps en 1’08»38.

C’est l’Autrichien Christoph Gruber qui a réussi le meilleur temps de la seconde manche en 1’08»20. Alors que son compatriote et vainqueur de l’épreuve, Hermann Maier, assurait, en réalisant le cinquième meilleur temps, en 1’08»76.

Adelboden a offert aux concurrents une neige dure et glacée, une piste très rapide et tournante.

Autrement dit, le genre de tracé qu’affectionne Michael von Grünigen, comme il nous l’avait d’ailleurs confié, la veille.

C’est donc dire et plus encore reconnaître la valeur de la victoire de l’Autrichien Hermann Maier qui, après une période difficile, revient en très grande forme.

Sur la «Kuonisbärgli», Michael von Grünigen est passé très près de l’élimination. En première manche, le Bernois a croisé l’arrière des skis dans le mur final, ne se rattrapant que grâce à d’étonnantes figures accrobatiques.

Reste que Michael von Grünigen conserve la tête du classement de la Coupe du monde de géant avec désormais 530 points contre 422 à Hermann Maier.

Alors qu’en tête du classement général de la Coupe du monde (toutes disciplines additionnées), Herminator, de par son succès à Adelboden, a encore augmenté son avance jusqu’à 201 points sur MvG, 2ème.

Quant aux autres skieurs suisses, ils se sont plutôt bien comportés. Le Neuchâtelois Didier Cuche a terminé 8ème, le Bernois Urs Kälin, 11ème, le Grison Paul Accola, 16ème et le Valaisan Didier Defago, 28ème.

Toutefois, une déception noircit ce bon résultat d’ensemble de l’équipe des géantistes helvétiques. Le Valaisan Steve Locher n’est pas parvenu à se qualifier pour la seconde manche.

Soleil éclatant, belle neige artificielle et ski alpin de haute qualité ont caractérisé le slalom géant d’Adelboden. Qui est le dernier avant les Championnats du monde de St-Anton, en Autriche, du 29 janvier au 10 février.

Emmanuel Manzi