Weltklasse de Zurich: la revanche d’Helsinki
Cinq jours après les Mondiaux d'athlétisme, les grands perdants du rendez-vous d'Helsinki vont tenter de prendre leur revanche sur la piste du Letzigrund.
Vendredi soir, une quinzaine de champions du monde feront vibrer le meeting Weltklasse de Zurich, carte de visite de premier rang de la cité des bords de la Limmat.
Discipline reine par excellence, l’épreuve du 100 mètres s’annonce une nouvelle fois comme le grand temps fort du meeting zurichois, quatrième des six rendez-vous de la prestigieuse Golden League.
Malheureusement, le duel attendu entre le double champion du monde américain Justin Gatlin et le recordman du monde Asafa Powel (9’77») n’aura pas lieu. Le Jamaïcain, déjà absent en Finlande, n’est pas complètement remis de sa blessure aux adducteurs.
Chez les dames, la ligne droite risque de faire des étincelles entre la Française Christine Arron et la récente championne du monde américaine de la discipline Lauryn Williams.
Une chose est sûre, lors des dernières années, les 22’000 places assises du Letzigrund vont être prises d’assaut par un public enthousiaste à la simple idée de voir les stars de l’athlétisme mondial en découdre devant leurs yeux.
Parmi les athlètes suisses qui se mesureront aux meilleurs – Stefan Müller au javelot, Ivan Bitzi sur 110 mètres haies et André Bucher sur 800 mètres – aucun n’est en mesure de se battre pour un quelconque podium.
Concurrence coriace… aussi pour les organisateurs
A l’image des «dieux du stade» sur la piste cendrée, les organisateurs de l’événement seront également sous pression vendredi soir. Il faut dire que le produit «Golden League» (les six meetings les plus importants de la saison) peine à séduire les sponsors.
Pour remédier à cette situation, plusieurs nouveautés susceptibles de relancer l’athlétisme de pointe devraient voir le jour en 2007 et le concept Golden League abandonné. Des détails sont attendus dans un futur proche.
Raison principale de cette réorientation, la concurrence télévisuelle farouche du football (Ligue des Champions, Coupe UEFA) et de la F1 où énormément d’argent est investi pour l’acquisition de droits de retransmission. A côté, l’athlétisme fait figure de parent pauvre de «l’industrie du sport de divertissement».
A ce petit jeu, les organisateurs du meeting Weltklasse de Zurich et leur budget de près de six millions de francs n’ont pourtant pas à se plaindre: leur recette – alliant une forte présence télévisuelle, des athlètes de premier plan, de généreux sponsors et un public fidèle – se porte bien.
Au point de leur faire croire qu’ils organisent le meilleur meeting d’athlétisme du monde, même si au classement de l’Association internationale d’athlétisme, le rendez-vous zurichois se trouve derrière celui de Bruxelles.
Une excellente pub-TV
Reste que, chaque année, les images des corps musclés des athlètes rivalisant de vitesse et d’adresse constituent une excellente pub-TV pour la ville des bords de la Limmat puisque des images du rendez-vous sont retransmises dans 150 pays.
Impossible pourtant de chiffrer ce que rapporte le meeting à la ville. Pour Maurus Lauber de l’Office du Tourisme de Zurich «un record du monde ou une meilleure performance mondiale est relayée partout et correspond à une valeur ajoutée très intéressante pour l’image de la ville».
A noter encore qu’année après année, un montant de 500’000 francs issus des bénéfices de la réunion est versé dans les caisses du club d’athlétisme de la ville. Un petit pécule fort intéressant qui permet aux athlètes zurichois de travailler dans la sérénité et de dominer la scène de l’athlétisme suisse depuis plusieurs années.
swissinfo, Renat Künzi
(Traduction et adaptation de l’allemand: Mathias Froidevaux)
Le meeting Weltklasse de Zurich s’est déroulé pour la première fois en 1928 et appartient au clan très fermé des rendez-vous de tradition.
Jusqu’ici, 23 records du monde ont été battus au Letzigrund
Le budget du 77ème meeting de Zurich est de 5,8 millions de francs (couvert à 80% par le sponsoring et les droits télévisuels de retransmission)
Des images du meeting sont diffusées dans 150 pays
465 journalistes sont accrédités pour l’événement.
– Une quinzaine de champions du monde des récents Mondiaux d’Helsinki seront présents vendredi soir lors du meeting Weltklasse de Zurich.
– La Golden League (les six plus importants meetings de la saison dont fait partie Zurich) existera pour la dernière fois en 2006.
– L’athlète qui remporte les épreuves des six meetings dans sa discipline touche un jackpot de un million de dollars.
– Après les trois premiers meetings, seules deux athlètes peuvent encore prétendre au jackpot: la Française Christine Arron (100m) et la triple sauteuse russe Tatjana Lebedeva.
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