Famine en Ethiopie: mobilisation prudente des organisations humanitaires suisses

Les appels à l’aide se multiplient en faveur des populations de l’Ethiopie à nouveau menacées de famine. En Suisse, les responsables de l'aide humanitaire prennent la situation très au sérieux. Ils insistent aussi sur les vraies causes de ces calamités.

Les appels à l’aide se multiplient en faveur des populations de l’Ethiopie à nouveau menacées de famine. En Suisse, les responsables de l’aide humanitaire prennent la situation très au sérieux. Ils insistent aussi sur les vraies causes de ces calamités.

L’une des raisons du bilan humain catastrophique de la famine qui avait frappé l’Ethiopie et la Corne de l’Afrique il y a une quinzaine d’années était que la mobilisation internationale s’était faite avec beaucoup trop de retard. La Suisse en a tiré une première leçon. Depuis 1985, elle mandate en permanence une dizaine de personnes dans cette région avec pour tâche, entre autres, de faire régulièrement un rapport sur sa situation alimentaire.

Depuis dix jours, la petite saison des pluies a enfin commencé dans les régions montagneuses du centre de l’Ethiopie. Ce n’est pas le cas dans les zones plus basses, plus chaudes et plus arides, peuplées de nomades d’autant plus vulnérables qu’ils vivent essentiellement de l’élevage de leur bétail. Or les troupeaux bovins ont terriblement souffert de la sécheresse et ces familles de pasteurs se retrouvent totalement démunies.

Le drame est hélas récurrent. Ce n’est pas que l’Ethiopie manque d’eau, mais son déficit en infrastructures agricoles, notamment en canaux d’irrigation, rend les populations très vulnérables. A cela s’ajoutent la guerre larvée entre l’Ethiopie et l’Erythrée, l’insécurité des transports routiers et l’accès difficile à certaines zones, les problèmes logistiques dus à la faible capacité des installations portuaires et bien d’autres problèmes qui compliquent l’analyse de la situation, l’organisation des secours et la prévention d’un nouveau drame. La principale certitude, pour le moment, est que les réserves de céréales sont insignifiantes comparées aux centaines de milliers de tonnes dont ce pays pourrait avoir besoin si les pluies n’arrivent pas.

La Coopération suisse (DDC) a dépêché sur place le coordinateur de ses programmes régionaux d’aide humanitaire pour rassembler rapidement le maximum d’informations sur ce qu’il faut faire et surtout sur les moyens de le faire. Depuis plusieurs années, elle appuie des ONG locales qui œuvrent à la recherche de solutions durables aux problèmes alimentaires. Mais la Suisse sait que son intervention, pour être efficace, doit aussi passer par l’aide multilatérale. Il y a quelques jours, le Conseil fédéral accordait 42 millions de francs au Programme alimentaire mondial des Nations Unies. Une partie de ce montant a d’ores et déjà été utilisée dans l’un ou l’autre pays de la Corne de l’Afrique.

Du côté des oeuvres suisses d’entraide, où l’on connaît bien la récurrence des problèmes de cette région, l’heure est aux questions. Avant de se lancer dans une opération d’envergure, elles veulent s’assurer que les informations diffusées, comme si une nouvelle catastrophe venait subitement de se produire, ne relèvent pas en fait d’un coup médiatique organisé pour peser sur les décisions du sommet Afrique-Europe, organisé au Caire en début de semaine. Pour elles, la décision de faire campagne dépendra aussi de quelques critères essentiels comme leur capacité d’intervention, la certitude que les secours parviendront effectivement aux populations qui en ont besoin, ou encore l’implication effective des États, ceux qui demandent de l’aide comme ceux qui pourraient en fournir.

Bernard Weissbrodt