Pour éviter la guerre des bulles, les Quinze approuvent un compromis avec la Suisse
L’Union européenne ne livrera pas la guerre de la limonade à la Suisse. Jugeant déloyale la concurrence des limonadiers suisses, les Quinze avaient menacé de taxer lourdement leurs exportations. Ils ont fini par se mettre d’accord sur un compromis.
L’Union européenne ne livrera pas la guerre de la limonade à la Suisse. Jugeant déloyale la concurrence des limonadiers suisses, les Quinze avaient menacé de taxer lourdement leurs exportations. Ils ont fini par se mettre d’accord sur un compromis.
L’objet du litige, c’est le prix du sucre, qui entre pour une grande part dans la composition des boissons gazeuses. Les limonadiers suisses l’acquièrent au prix mondial, sensiblement inférieur au prix européen imposé à leurs concurrents communautaires. Résultat, les exportations de limonades suisses vers l’Union ont littéralement explosé, doublant selon la Commission européenne entre 1997 et 1998 pour atteindre 129 millions de litres.
En septembre dernier, l’Union européenne avait menacé de grever les limonades suisses d’un droit de douane de 10,5 pour cent. Légalement, elle en avait la possibilité en recourant à la clause de sauvegarde prévue par l’accord de libre-échange de 1972. Politiquement, une telle mesure – inédite – aurait fait mauvais genre en plein processus de ratification des accords bilatéraux.
Depuis, l’idée d’un compromis a fait son chemin. Il s’agit d’autoriser l’exportation annuelle de 75 millions de litres en franchise, un contingent qui, s’il est utilisé entièrement, pourra progresser de 10 pour cent par année. Au-delà, les limonades suisses seront frappées d’un droit de douane de 9,1 pour cent.
Les Quinze ont longtemps hésité sur les compensations qu’ils étaient prêts à accorder à la Suisse. Une première tentative d’accord avait échoué pour cette raison en novembre dernier. L’Union européenne a finalement accepté d’augmenter le contingent d’exportation de café soluble, et elle s’engage une nouvelle fois à mettre sur la table le problème des produits agricoles transformés.
Formellement le Conseil des ministres, côté européen, et le Conseil fédéral, côté suisse, doivent encore avaliser le compromis. Mais leur aval ne semble faire aucun doute.
Thierry Zweifel, Bruxelles
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