Genève: comment les plantes se protègent des coups de soleil
(Keystone-ATS) Les plantes ont développé des défenses biochimiques capables de les protéger de rayons ultraviolets. Des chercheurs genevois démontrent comment les récepteurs à UV-B migrent dans le noyau cellulaire pour élaborer les réponses de survie et d’acclimatation.
Les plantes mettent à profit l’énergie du soleil, dont elles captent les différentes longueurs d’onde grâce à des molécules spécialisées, apprend-on dans la revue PNAS. La chlorophylle absorbe en particulier la lumière rouge et bleue pour produire du sucre, tandis que des photorécepteurs spécifiques détectent des longueurs d’onde qui constituent un signal pour la germination des graines, la floraison ou l’orientation des plantes par rapport au soleil.
“Même les UV de type B, pourtant potentiellement très nocifs, sont utilisés pour influencer la croissance et le développement des plantes. Celles-ci doivent donc les absorber, tout en se protégeant”, note Roman Ulm, du Département de botanique et biologie végétale de l’Université de Genève (UNIGE), cité lundi dans un communiqué de cette dernière.
Tolérer les UV lorsqu’on est immobile
Le chercheur et son équipe ont identifié il y a plusieurs années le photorécepteur des UV-B, baptisé UVR8. L’absorption de ces rayons par UVR8 provoque des réponses physiologiques qui permettent à la plante de s’acclimater et de survivre.
Les plantes produisent en effet des enzymes qui réparent les dégâts causés à l’ADN durant l’exposition au soleil, ainsi que de puissants antioxydants qui neutralisent les radicaux libres produits sous l’action des UV. Une fois activés par les rayons UV-B, les récepteurs UVR8 migrent à l’intérieur du noyau cellulaire et participent à une cascade de réactions biochimiques.
“UVR8 se lie à une enzyme nommé COP1, une étape nécessaire aussi bien aux défenses construites par la plante qu’à la modulation de sa croissance. Or, nous ne savions pas quels étaient les rôles précis joués par ces deux protéines”, détaille Ruohe Yin, chercheur au sein du groupe et premier auteur de l’article.
Une navette pour rassembler les récepteurs
Les biologistes ont pu identifier un rôle inédit pour COP1 grâce à de nouvelles lignées expérimentales de la plante-modèle Arabidopsis thaliana (Arabette des dames) qu’ils ont créées.
“Lorsque le photorécepteur UVR8 ou l’enzyme COP1 étaient retenus artificiellement dans le cytosol, le liquide cellulaire, aucune réponse en termes de tolérance aux UV ou de croissance n’a été observée. Ces deux protéines doivent donc être présentes dans le noyau cellulaire pour que les gènes impliqués dans la réponse soient activés”, explique le Pr Ulm.
Les enzymes COP1, qui semblent fonctionner comme des navettes entre les deux compartiments, permettent de rassembler les récepteurs dans le noyau, rapidement et en grandes quantités, pour que le processus menant à une réponse physiologique puisse se poursuivre.
A présent, les chercheurs entendent utiliser les lignées d’Arabidopsis qu’ils ont générées pour comprendre comment les récepteurs activés régulent l’expression des gènes nécessaires aux plantes pour tolérer les rayons UV-B.
