Descente de Lake Louise: une surprise nommée Zurbriggen

(Keystone-ATS) Berne – Les Suisses se sont trouvé un inattendu leader en descente à Lake Louise (Can). Quatrième d’une course remportée par Michael Walchhofer (Aut), le “slalomeur” Silvan Zurbriggen a signé son meilleur résultat en descente, volant la vedette à ses coéquipiers Carlo Janka (7e), Didier Cuche (9e) et Patrick Küng (10e).
Certes descendeur à ses débuts (2e aux Mondiaux juniors en 2001, 5e à Bormio en Coupe du monde en 2004), Zurbriggen n’avait plus brillé dans l’épreuve reine depuis plusieurs saisons. Autant dire que le coureur de Brigue a bluffé tout son monde. Parti après tous les favoris avec son dossard 31, le Valaisan est venu échouer à seulement neuf centièmes du podium.
Avec trois autres Suisses dans le top 10, les hommes du coach Martin Rufener ont réussi un joli tir groupé. Et ce, même si Carlo Janka et Didier Cuche ont quelque peu déçu en regard de leurs exploits de l’hiver dernier dans l’épreuve reine.
Les Autrichiens ont, eux, remis les pendules à l’heure avec la victoire de Walchhofer et la deuxième place de Mario Scheiber (ex aequo avec Aksel Lund Svindal). Pour mémoire, les héritiers de Franz Klammer avaient terminé l’hiver précédent sans la moindre victoire en descente en Coupe du monde ou aux JO. Cette débâcle historique avait été perçue comme une catastrophe au pays du ski roi. Et d’autant plus que la Suisse, le rival historique, avait fait main basse sur la discipline (6 succès en Coupe du monde, or aux JO).
Avec leur nouvel entraîneur Mathias Berthold (débauché chez les Allemandes), les Autrichiens n’ont donc pas tardé à reprendre leur étiquette de “Wunderteam” pour cette descente inaugurale. Pour ce faire, ils ont pu compter sur leur vétéran Walchhofer qui, à 35 ans, dispute sa dernière saison. L’hôtelier d’Altenmarkt a remporté la 16e victoire de sa carrière, sur la même piste où il s’était imposé la première fois en descente en 2003.
Coupe du monde messieurs à Lake Louise (Can). Descente: 1. Michael Walchhofer (Aut) 1’47”78. 2. Aksel Lund Svindal (No) et Mario Scheiber (Aut) à 0”55. 4. Silvan Zurbriggen (S) à 0”64. 5. Johan Clarey (Fr) à 0”73. 6. Klaus Kröll (Aut) à 1”11. 7. Carlo Janka (S). 8. Bode Miller (EU). 9. Didier Cuche (S). 10. Patrick Küng (S).