Empa: un pyjama lumineux contre la jaunisse des nouveau-nés
(Keystone-ATS) Les bébés qui, les jours suivant la naissance, souffrent de jaunisse sont traités par photothérapie via des rayons à onde courte. Des chercheurs de l’Empa ont conçu un pyjama lumineux qui pourrait remplacer le traitement en couveuse.
Le nouveau-né pourrait ainsi se rétablir confortablement et bien au chaud dans les bras de sa maman, a indiqué mardi le Laboratoire fédéral d’essai des matériaux et de recherche (Empa) dans un communiqué.
Actuellement, les nourrissons souffrant de jaunisse se retrouvent en couveuse, seuls, nus et avec une protection sur les yeux. Une photothérapie par lumière bleue est nécessaire, car en cas de jaunisse du nouveau-né, des substances toxiques issues de la dégradation de l’hémoglobine sont stockées dans la peau.
L’équipe de Luciano Boesel à l’Empa a voulu changer les choses et imaginé ce pyjama lumineux pour bébés, qui fait du traitement une expérience de bien-être. Les chercheurs ont pour cela créé des textiles incluant des fibres optiques conductrices.
Des LEDs à piles servent de source lumineuse pour éclairer les fils conducteurs de lumière. Les fibres optiques sont tissées avec des fibres traditionnelles dans une étoffe satinée, qui répartit uniformément la lumière diffusée sur le tissu, selon ces travaux publiés dans la revue Biomedical Optics Express.
Pas besoin de masque de protection
Avec un diamètre d’environ 160 micromètres, la dimension des fibres optiques correspond aux fils standard. Afin que la lumière bleue ne reste pas à l’intérieur des fibres, mais qu’elle soit diffusée sur la peau du bébé, l’équipe a déterminé l’angle adéquat d’inclinaison des fibres lors du tissage.
Les textiles conducteurs ainsi tissés permettent de confectionner une grenouillère ou une gigoteuse, afin que le petit patient soit habillé, puisse être tenu dans les bras et alimenté.
Etant donné que le pyjama peut être fabriqué de manière à diffuser sa lumière uniquement vers l’intérieur, à savoir vers la peau de l’enfant, celui-ci n’a pas besoin de porter un masque de protection gênant. Car, contrairement à la photothérapie en couveuse, qui éclaire le visage du bébé, les rayons à ondes courtes du pyjama n’atteignent pas les yeux sensibles du bébé.
Lavable et bien toléré
Maike Quandt, auteure principale de la publication, souligne dans le communiqué que “les textiles photoniques sont lavables et bien tolérés par la peau”. La thermorégulation et la respirabilité sont jugées bonnes.
La jaunisse du nouveau-né est un phénomène courant, car le métabolisme du bébé quelques jours après la naissance est encore peu stable. Normalement, de nombreuses substances toxiques du corps sont éliminées par le foie.
Lors de la dégradation de l’hémoglobine, il peut cependant arriver que le foie de l’enfant soit surchargé. Dans les cas graves de jaunisse, seule une transfusion sanguine permet d’éviter des lésions cérébrales. La photothérapie en couveuse permet aujourd’hui d’éviter cette évolution dramatique.
Le prototype diffuse pour l’instant une lumière bleue de faible intensité. “En cas de commercialisation, l’intensité lumineuse du pyjama devra être encore un peu augmentée”, conclut Maike Quandt. Il suffira d’utiliser des diodes luminescentes de plus forte intensité, selon la spécialiste.
