Equateur: l’activité du volcan Tungurahua a brutalement augmenté

(Keystone-ATS) Quito – Les autorités équatoriennes ont décrété samedi le niveau maximum d’alerte aux alentours du volcan Tungurahua, dans le centre du pays. Son activité a brutalement augmenté dans la matinée. Le Tungurahua (“gorge de feu”) est en éruption depuis 1999, mais il a depuis eu des “pics d’activité”.
“Nous avons déclaré l’alerte rouge dans la zone d’influence en raison du processus éruptif du volcan”, a déclaré lors d’une conférence de presse Felipe Bazan, numéro deux du Secrétariat national de gestion des risques (Défense civile).
Le directeur de l’Institut de géophysique de Quito Hugo Yepez a précisé que l’alerte rouge concernait les localités situées jusqu’à huit kilomètres de distance de ce volcan de 5029 mètres d’altitude, lui-même situé à quelque 135 km au sud de Quito, dans la province de Chimborazo.
Depuis samedi matin, a précisé l’institut, “un regain d’activité sismique très rapide et soutenu”, a été observé, accompagné d’expulsion de matériau incandescent et de cendres. La ville touristique de Banos, en contrebas du volcan, et comptant 15’000 habitants, est particulièrement concernée ainsi que les localités de Cusua, Juibe Chico et Bilbao, où des évacuations partielles de population ont été ordonnées.
En 2006, six personnes ont été tuées au cours d’un de ces regains d’activité. Cette année, plusieurs alertes ont déjà été décrétées.