Innovation: vers des ordinateurs qui démarrent en un éclair

(Keystone-ATS) Lausanne – Une nouvelle technologie de mémoire devrait bientôt permettre à nos ordinateurs de démarrer instantanément. Un système “ultrarapide” d’enregistrement magnétique est développé par des chercheurs de l’Ecole polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL).
“Agacé par le démarrage particulièrement lent de son ordinateur”, Mathias Kläui, physicien à l’EPFL, s’est mis en recherche d’une solution plus rapide, a indiqué l’établissement mardi. Nombreux sont ceux qui partagent son impatience.
A cause des disques durs, efficaces mais lents, deux à trois minutes sont actuellement perdues à chaque démarrage d’ordinateur. Le coût en temps de travail et en énergie à l’échelle mondiale s’élève à plusieurs centaines de millions de dollars par jour.
D’une mémoire jusqu’à 100’000 fois plus rapide que les disques durs, les “Racetracks” développées par l’équipe de Mathias Kläui reprennent l’idée des cassettes vidéo VHS. Le nanofil en fer et nickel utilisé pour stocker les informations est un million de fois plus petit qu’une bande magnétique classique. Les données n’y sont pas enregistrées mécaniquement, mais déplacées dessus magnétiquement.
Economies d’énergieLes “Racetracks” ont été développées à l’origine par les chercheurs du centre IBM à Zurich. Les collaborateurs des deux instituts projettent désormais d’unir leur force pour créer un prototype. Leur objectif est de commercialiser un produit d’ici cinq à sept ans.
Ce nouveau type de mémoire permettrait aux ordinateurs de consommer nettement moins de courant. La mémoire RAM actuelle doit en effet être alimentée tous les millionièmes de seconde, qu’elle soit utilisée ou non. Avec les “Racetracks”, cette consommation pourrait être jusqu’à 300 fois moins élevée.