La collection secrète de Monet enfin dévoilée
(Keystone-ATS) Renoir, Cézanne, Boudin, Delacroix: Monet était un collectionneur secret et déterminé qui achetait des oeuvres souvent éloignées de sa peinture. Une exposition à Paris, fruit d’une minutieuse enquête de quatre ans, l’atteste depuis jeudi.
“Je suis un égoïste. Ma collection est pour moi seul… et pour quelques amis”, avait déclaré le maître impressionniste vers 1900 à des journalistes en visite dans sa propriété normande de Giverny.
Malgré ces témoignages, “on savait fort peu de choses de cette collection”, souligne Marianne Mathieu, une des commissaires avec Dominique Lobstein de l’exposition présentée au Musée Marmottan à Paris jusqu’au 14 janvier 2018. Lorsque Monet meurt en 1926, un inventaire a bien été établi par des experts, mais ce document a été détruit pendant la 2e Guerre mondiale.
Il fallait repartir à zéro. Pour reconstituer la collection, les deux historiens d’art ont sollicité toutes les sources documentaires possibles: catalogues, procès-verbaux de vente, inventaires, correspondances, livres de stock de certaines galeries… Un travail de fourmi qui a permis d’établir une liste de quelque 120 oeuvres, ainsi qu’une chronologie qui “met en perspective la constitution de la collection avec la vie de Monet”, souligne Marianne Mathieu.
Un temps pour les cadeaux
Au début de sa carrière, Monet n’a pas les moyens d’acheter des oeuvres, mais il reçoit des tableaux d’amis artistes. Il est très réticent à être représenté avec sa femme Camille. Le seul à faire le portrait du couple sera Manet. Un tableau qui semble inachevé, où le visage de Monet est barbouillé et qu’il gardera toute sa vie.
Après le temps des cadeaux viendra celui des échanges. Très proche de Berthe Morisot, Monet lui offre en 1884 un somptueux paysage italien, “Les villas à Bordighera”, pour la maison qu’elle vient de faire construire. Après la mort de Berthe Morisot en 1895, sa fille Julie Manet, respectant les volontés de sa mère, propose à Monet de choisir un tableau parmi les 300 numéros d’une rétrospective. Il porte son dévolu sur “Julie Manet et sa levrette Laërte”.
Dichotomie
Avec Pissaro, la situation est plus tendue. Monet prête 15’000 francs au couple pour acheter une maison. Mais en échange, il réclame “Paysannes plantant des rames”, très apprécié par les critiques de l’époque. Seul problème: Pissaro en a fait cadeau à sa femme Julie qui refuse de céder la toile. Monet s’obstine et finit par obtenir gain de cause.
Un entêtement d’autant plus surprenant que “Paysannes…” est une oeuvre néo-impressionniste, à la manière d’un Seurat ou d’un Signac, courant avec lequel Monet a refusé d’exposer. “Un exemple de dichotomie entre ses propos et ce qu’il collectionne”, remarque Marianne Mathieu.
Lorsque Monet commence à avoir les moyens de ses goûts, souligne la commissaire, les première oeuvres qu’il acquiert, ce sont “ses maîtres”. Il n’a pourtant reconnu leur influence qu’au soir de sa vie.
Cézanne et Renoir
Passant toujours par les ventes aux enchères ou les marchands, il achète ainsi Eugène Boudin, des paysages de Delacroix (“Falaises près de Dieppe”) ou de Corot (“Aricci, Palais Chigi), pour lequel il était prêt à débourser la somme conséquente de 5000 francs.
Mais dès 1890, ses achats se portent avant tout sur Renoir et Cézanne, deux artistes aux conceptions pourtant très différentes mais les plus représentés dans sa collection.
De Renoir, le créateur de Giverny va acheter des nus, genre que lui-même n’a jamais abordé, mais aussi des toiles orientalisantes, notamment “La Mosquée. Fête arabe”, une toile de 1881 qu’il n’hésite pas à payer 10’000 francs.
Son premier coup de coeur pour Cézanne est “Le Nègre Scipion”, prêté exceptionnellement par le Musée des Beaux Arts de Sao Paulo. Suivra “Neige fondante à Fontainebleau” pour 6750 francs, un moyen de soutenir la cote de Cézanne, dont il réunira douze oeuvres au total.
