La force anti-EI s’empare d’un 1er quartier dans l’ouest de Raqa
(Keystone-ATS) La force kurdo-arabe soutenue par les Etats-Unis a annoncé dimanche avoir pris un premier quartier dans l’ouest de Raqa, fief du groupe Etat islamique (EI) en Syrie. Elle tentait de s’emparer d’une importante base militaire au nord de la ville.
Les Forces démocratiques syriennes (FDS), une alliance de combattants kurdes et arabes, ont pénétré pour la première fois cette semaine dans Raqa, après sept mois de combats qui leur ont permis d’encercler cette ville du nord du pays.
Dimanche, elles ont annoncé avoir pris leur premier quartier dans l’ouest de cette cité, conquise par les djihadistes en 2014. “Colère de l’Euphrate (nom donné à l’opération des FDS) a libéré le quartier d’Al-Roumaniya après deux jours de combats”, ont indiqué les FDS dans un communiqué.
Accès nord difficile
Ces forces anti-EI contrôlent désormais deux quartiers de la ville, Al-Roumaniya au nord-ouest et Mechleb dans l’est. Mais elles peinent à avancer vers la cité par le front nord, où les djihadistes ont concentré leurs forces. Les FDS ont également pris une partie du quartier d’Al-Sabahiya, également à l’ouest.
Elles cherchent maintenant à prendre le contrôle d’une base militaire dite “de la division 17” et d’une usine de sucre adjacente, utilisées par les combattants de l’EI pour défendre l’accès nord de Raqa.
Dimanche, les FDS ont mené une nouvelle attaque sur cette position militaire avec l’appui des raids de la coalition internationale anti djihadiste menée par les Etats-Unis, selon l’Observatoire syrien des droits de l’Homme (OSDH). Ce dernier dispose d’un vaste réseau de sources dans la Syrie en guerre. Selon son directeur, Rami Abdel Rahmane, l’EI a “grandement fortifié” cette base en prévision de l’assaut.
Symbole des atrocités de l’EI
Raqa est devenue le symbole des atrocités des djihadistes en Syrie – exécutions sommaires, lapidations etc. – ainsi qu’une base pour la planification d’attentats sanglants commis à l’étranger. Les FDS ont lancé en novembre dernier une vaste opération baptisée “Colère de l’Euphrate” pour en chasser l’EI.
Depuis qu’elles ont pris le contrôle du quartier oriental de Mechleb mercredi, les FDS l’utilisent comme point de départ pour de nouvelles opérations, selon l’OSDH. Leurs combattants ont avancé sur une route principale menant de Mechleb au centre-ville.
Toujours plus de victimes civiles
Raqa comptait 300’000 habitants sous le règne de l’EI, dont 80’000 déplacés venus d’autres parties de la Syrie. Des milliers de personnes ont fui ces derniers mois et l’ONU estime que 160’000 personnes y vivent toujours.
Le nombre de victimes civiles dans la ville est en augmentation ces dernières semaines. En appui à l’offensive des FDS, les avions de la coalition internationale ont ainsi mené des attaques sur Raqa tout au long de la journée de samedi, tuant au moins 24 civils, selon l’OSDH.
Selon M. Abdel Rahmane, 58 civils ont été tués au total depuis le début de l’assaut sur la ville le 6 juin.
Fuite vers Mayadine
Outre Raqa, la coalition mène des raids aériens sur la ville de Mayadine dans l’est de la Syrie, également tenue par l’EI, selon l’OSDH. “Plusieurs chefs de seconde importance de l’EI ont fui vers Mayadine lorsque l’offensive sur Raqa a commencé il y a quelques mois”, a rapporté M. Abdel Rahmane.
La bataille de Raqa constitue l’un des principaux fronts de la guerre aux multiples belligérants en Syrie, qui a fait plus de 320’000 morts depuis mars 2011.
