La Suisse s’impose en Irlande du Nord
(Keystone-ATS) La Suisse n’est plus très loin de la Russie. Victorieuse 1-0 de l’Irlande du Nord à Belfast en match aller du barrage, elle a fait le plus dur dans cette campagne pour la Coupe du monde 2018.
Il reste toutefois à la formation de Vladimir Petkovic à valider sa qualification ce dimanche à Bâle lors du match retour. Même si l’histoire du football recèle de surprises, on voit mal comment la Suisse pourrait se prendre les pieds dans le tapis face à un adversaire aussi faible que l’Irlande du Nord.
Lors de ce match aller, l’Irlande du Nord fut, ainsi, incapable de se procurer une véritable chance de but. Dans son antre du Windsor Park où son public fut vraiment magnifique, la sélection dirigée par Michael O’Neill a livré une performance d’une médiocrité affligeante. Au point de se demander par quel miracle une telle équipe peut se retrouver en lice dans ces barrages.
Un penalty bien généreux
Il n’empêche que Vladimir Petkovic est vraiment un sélectionneur verni. Après avoir hérité du meilleur tirage au sort pour ce barrage, le “Mister” a pu compter à Belfast sur un arbitrage extrêmement favorable. Le penalty qui a scellé l’issue de ce match aller à la 58e minute, transformé d’une manière imparable par Ricardo Rodriguez, fut, en effet, extrêmement généreux. Monsieur Hategan aurait vu une main de Corry Evans sur une reprise de volée de Xherdan Shaqiri qui n’avait rien de “létale”. Le Bâlois avait été servi par un Steven Zuber qui fut, sur le plan individuel, l’une des plus belles satisfactions de la soirée.
Préféré à Admir Mehmedi, le Zurichois a pleinement saisi sa chance tout comme Manuel Akanji en défense centrale. Le joueur du FC Bâle a dégagé un calme presque étonnant dans un match aussi crucial. Titularisé pour la première fois en sélection, Denis Zakaria est à créditer d’un abattage certain, mais son jeu accuse encore quelques déchets.
Une maîtrise presque totale sur le jeu et une immense frayeur: tel fut le scénario de la première mi-temps pour une équipe de Suisse qui a très vite cerné les limites adverses. Même s’il a perdu plusieurs ballons, Granit Xhaka a su donner le bon tempo face à un adversaire qui a très vite perdu toute ambition sur le plan de la jouerie.
Le demi d’Arsenal fut même le premier à porter le danger avec deux frappes armées à l’orée de la surface aux 10e et 12e minutes qu’il ne cadrait malheureusement pas. Après un centre dangereux de Lichtsteiner à la 17e, les Suisses se procuraient leur plus belle chance de cette première mi-temps par Seferovic. Alerté par Shaqiri, le Lucernois déviait le ballon peut-être trop mollement pour battre le gardien McGovern. Comme si la flamme qui l’a porté cet été s’était éteinte depuis bien longtemps.
Un jaune orangé
Cette première mi-temps fut presque un monologue pour une équipe de Suisse qui aurait toutefois pu se retrouver à dix contre onze dès la 5e minute si l’arbitre n’a pas pas fait preuve d’une certaine mansuétude à l’égard de Fabian Schär. Coupable d’une intervention bien trop musclée sur Dallas, le Saint-Gallois écopait d’un carton jaune qui avait presque la couleur de l’orange. En l’espace d’une soirée, Monsieur Hategan a merveilleusement oeuvré aux bonnes relations entre la Suisse et la Roumanie. Un tel arbitrage pour une équipe qui évoluait à l’extérieur était presque inespéré.
