Les combats se poursuivent entre islamistes et armée aux Philippines
(Keystone-ATS) De violents combats continuaient lundi d’opposer l’armée à des combattants islamistes pour la septième journée d’affilée dans une ville du sud des Philippines. Quelque 2000 civils sont pris au piège dans la cité.
Le président philippin Rodrigo Duterte a imposé la loi martiale à Mindanao, deuxième plus grande île de l’archipel, peu après le début des affrontements contre ces hommes armés se réclamant du groupe Etat islamique.
Mais les batailles de rue et le bombardement incessant de certains quartiers par l’armée n’a pas permis de mettre un terme à la crise de Marawi, une des plus grandes localités musulmanes d’un archipel en majorité catholique.
Appels à l’aide
Les autorités estiment que 2000 habitants de cette ville qui en compte en temps normal 200’000 sont coincés dans l’agglomération. “Ils nous envoient des textos et nous appellent à l’aide”, a déclaré Zia Alonto Adiong, porte-parole des autorités régionales.
“Ils ne peuvent pas partir car ils ont peur de tomber sur des points de contrôle tenus par les hommes armés”.
Les autorités accusent les islamistes d’avoir déjà tué 19 civils, dont des femmes et des enfants, tandis que 17 membres des forces de sécurité et 61 insurgés ont aussi péri. Huit corps ont par ailleurs été retrouvés dimanche matin en contrebas d’un pont dans les faubourgs de Marawi.
Fusillades nourries
L’armée a annoncé qu’elle allait intensifier sa campagne de bombardements pour venir à bout de la rébellion, contribuant à renforcer l’angoisse des civils coincés dans Marawi.
Un journaliste de l’AFP sur place faisait état lundi après-midi de fusillades nourries près de l’université, dans un quartier d’où s’élevait une colonne de fumée, résultat vraisemblable de l’explosion d’une bombe.
Tête mise à prix
Les combats avaient éclaté après un raid des forces de sécurité contre une cache supposée d’Isnilon Hapilon, considéré comme le chef de l’EI aux Philippines.
Les Etats-Unis ont mis sa tête à prix pour 5 millions de dollars. C’est également un des dirigeants d’Abou Sayyaf, groupe islamiste spécialisé dans les enlèvements crapuleux.
Mais les forces de sécurité ont essuyé un échec et des dizaines de combattants sont accourus pour les repousser, avant de partir saccager la ville en brandissant des drapeaux noirs de l’EI.
Otages
Ils ont également pris un prêtre et 14 personnes en otage dans une église et mis le feu à des bâtiments. Le sort de ces otages est inconnu.
M. Duterte et les chefs de l’armée ont affirmé que la plupart des combattants islamistes appartenaient au groupe Maute qui a prêté serment à l’EI. Mais le président a aussi accusé des criminels locaux de soutenir le groupe Maute à Marawi.
