GENEVE - Mark Cavendish (Omega-Pharma) s'est enfin imposé sur Tirreno-Adriatico cette année, remportant au sprint la sixième étape devant son coéquipier Alessandro Petacchi, lundi à Porto Sant'Elpidio.
L'Espagnol Alberto Contador (Saxo-Bank) conserve le maillot azzurro et devrait logiquement remporter le classement final mardi, à l'issue du court contre-la-montre (9,1 km) à San Benedetto del Tronto.
Battu par l'inconnu italien Matteo Pelucchi lors de la 2e étape, puis lâché par Peter Sagan dans la 3e étape, le roi du sprint a dompté la meute, à six jours de Milan-San Remo. Le Britannique a nettement dominé le "vieux" Petacchi (40 ans), Peter Sagan et deux Français, Arnaud Démare et Tony Hurel. Le peloton a rejoint à 11 km de l'arrivée trois échappés, Jack Bauer, Peter Kennaugh et le Valaisan Steve Morabito.
Cavendish n'avait plus remporté un sprint dans la "Course des deux mers" depuis Indicatore en 2012. L'an dernier, il n'avait pas fait mieux qu'une deuxième place à Narni Scalo. En équipe, il avait cependant remporté les deux contre-la-montre initiaux, cette année comme l'an dernier, et mené le classement général.
En 2009 il avait gagné la dernière étape à San Benedetto, l'année de sa victoire à San Remo. Mais à San Remo "le favori c'est Sagan, et Fabian Cancellara est très en forme", a assuré Cavendish à l'arrivée.