Une étoile aux confins de notre système solaire il y a 70’000 ans
(Keystone-ATS) Une étoile est passée aux confins de notre système solaire il y a 70’000 ans. Il s’agit de la plus proche rencontre connue à ce jour avec une autre étoile, selon une équipe internationale d’astronomes.
L’étoile de faible masse, peu brillante, une naine rouge, a probablement traversé la partie la plus éloignée du nuage d’Oort où se trouvent de nombreuses comètes. La partie externe de ce nuage formerait la frontière gravitationnelle du système solaire, située à plus de mille fois la distance du Soleil à Pluton.
On ne connaît pas une autre étoile qui se soit approchée autant du système solaire, à savoir cinq fois plus près que l’étoile la plus proche du soleil, Proxima du Centaure (4,2 années-lumière), ont précisé les scientifiques américains, européens et sud-américains. Leurs travaux ont été publiés hier dans la revue scientifique “Astrophysical Journal Letters”.
Huit mille milliards de km
Cette naine rouge récemment découverte a été baptisée “l’étoile de Scholz” en l’honneur de son découvreur. L’analyse de sa trajectoire indique qu’elle a croisé le soleil au plus près – à environ 0,8 année-lumière il y a 70’000 ans, soit 8000 milliards de kilomètres, une distance proche en termes astronomiques, soulignent ces astronomes.
Elle se trouve actuellement à 20 années lumière du soleil, a précisé Eric Mamajek, professeur adjoint d’astronomie à l’université de Rochester, un des co-auteurs de ces travaux. Utilisant des spectrographes de grands télescopes en Afrique du Sud et au Chili, ces scientifiques ont pu, en calculant la vitesse (vélocité radiale et tangentielle) de l’étoile remonter dans le temps et reconstituer sa trajectoire. Ils ont aussi déterminé qu’elle s’éloignait de nous.
Jusqu’alors, l’étoile dont on pensait qu’elle s’approcherait au plus près du système solaire est HIP 85605, dite “rogue star” (étoile solitaire). Les astronomes prédisaient qu’elle frôlerait notre système solaire d’ici 240’000 à 470’000 ans.
