Coupe Davis: la pression repose sur Roger Federer
La Suisse affronte dès vendredi après-midi les Etats-Unis à Bâle pour le premier tour de Coupe Davis. L'heure de vérité pourrait bien sonner dès le premier simple opposant Roger Federer à Todd Martin.
«L’issue de ce week-end est plutôt incertaine. Entre notre équipe et celle des Suisses, il ne devrait pas y avoir de grandes différences.» Foi de Patrick McEnroe, le nouveau capitaine des Etats-Unis, qui a pris la succession de son célèbre frère.
Le tirage au sort a proposé comme première affiche un affrontement entre Roger Federer (ATP 22) et Todd Martin (ATP 37). Dans la foulée, Michel Kratochvil (ATP 79), préféré sans surprise à George Bastl, en découdra avec Jan-Michael Gambill (ATP 28).
Samedi, Jakob Hlasek lancera dans la bataille du double Federer et Manta face à Gambill et Gimelstob. «Je me suis demandé qui de Bastl ou Kratochvil possédait les meilleures armes pour battre Gambill. Avec la qualité de sa relance, j’ai opté pour le Bernois», se justifie Hlasek.
La pression sera énorme sur les épaules de Roger Federer, leader incontesté de l’équipe. Vainqueur la semaine passée à Milan de son premier tournoi sur le circuit professionnel, le Bâlois évoluera devant son public, à la Halle St-Jacques, en étant bien conscient qu’une défaite d’entrée compromettrait très largement les chances de succès de son équipe.
«A mes yeux, ce premier match conditionnera l’ensemble de la rencontre», souligne Malivai Washington, ancien finaliste de Wimbledon en 1996, reconverti en commentateur TV pour la chaîne ESPN. Todd Martin est une valeur sûre, avec une bonne dose d’expérience à ce niveau. Sa récente place de demi-finaliste aux Internationaux d’Australie prouve qu’il est en forme.
Michel Kratochvil disputera quant à lui son premier match avec enjeu en Coupe Davis. A son palmarès ne figure qu’une victoire sans signification l’an dernier contre la Biélorussie. Après avoir revendiqué et obtenu le droit d’effectuer son baptême du feu, le jeune Bernois se méfiera de Gambill, tennisman ambidextre par excellence, capable du meilleur comme du pire…
Jonathan Hirsch
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